알아냈다

존 개드버리 · 혜성에 관하여 (1665년판)

가장 뛰어난 천문학자조차도 비교적인 의미에서가 아니라면, 어떤 개별적인 탐구에 관해서도 “알아냈다!”라고 외칠 수는 없다. 어느 한 시대가 어떤 학문을 완성했다고 자랑할 수 있다면, 곧 후대에 더는 고칠 여지가 없을 만큼 절대적으로 완성했다면, 뒤이은 세대는 그 학문을 연구할 동기를 잃을 것이다. 학예의 논증을 부지런히 찾아 나서는 일은 탐구자에게 그것을 즐거운 것으로 만든다. 사냥감이 뛰어나오자마자 잡혀 버린다면 사냥에 즐거움이 없다. 위대한 창조주께서 사물의 절대적인 완전성을 자신에게 남겨 두신 것은 그분의 지혜이다. 인간은 면밀히 살피면서 비교적인 완전성에 이를 수 있고, 그로써 완전성 안에 거하시며 스스로 완전성이신 분을 경탄하도록 배울 수 있기 때문이다. 하늘에 이르기 전 이 세상에서 인간은 어떤 것에서든 완전한 정확성을 갖추어, 오벨리스크의 끝이 하나의 점으로 끝나는 것을 발견하리라고 기대해서는 안 된다.