프로메테우스

세파리얼 · 우주 상징론 (1912년)

지식의 백과전서를 따라 길을 더듬어 가다 보면, 인간의 능력을 동원하는 심오한 연구 대부분은 그것이 이끌어 가는 목적보다는 그 연구 과정에서 얻는 정신적 훈련 때문에 가치가 있음을 알게 된다. 이론을 알려진 사실과 일치시키도록 요구한다는 것은 현대 과학적 방법의 두드러진 특징 가운데 하나다. 사실 자체는 흔히 흥미롭지 않고 실용적인 가치도 작지만, 그 자체로는 가치 있는 경우가 많은 결론들을 향해 우리의 진로를 이끌어 주는 표지가 된다. 천문학도 그러하다. 우리가 아는 우주에 『프린키피아』나 케플러의 법칙들을 적용하는 일은 가능한 한 세심한 주의와 상당한 수학적 능력, 프로메테우스의 인내를 요구하는 훈련이다. 천문학의 단순한 사실들은 대체로 흥미롭지 않다. 목성이 정확히 며칠 몇 시간 몇 분 몇 초 만에 태양 주위를 한 바퀴 도는지를 아는 일에 우리는 그다지 마음을 쓰지 않는다. 지상에 사는 우리에게 더 실질적인 관심사는 목성이 우리의 이 세계와 어떤 관계를 맺는지, 삶의 질서 안에서 무엇을 나타내는지, 또 영향이 있다면 우리에게 어떤 영향을 미치는지를 아는 것이다.