기상 현상들 / 유성

알프레드 J. 피어스 · 날씨 안내서 (1864년)

“날씨 예측에 관한 한, 기상학은 아직 유아기에 있는 학문이라고 볼 수 있다”는 말이 있다. 클라우디오스 프톨레마이오스가 1,724년 전에 출간된 《테트라비블로스》에서 ‘대기의 특정한 상태’, ‘기상 현상들이 나타내는 뜻’, 대기 교란을 예측하는 규칙에 관한 논고를 썼고, 모든 시대의 과학자들이 기온 변화·홍수·가뭄·폭풍 등을 지배하는 법칙을 발견하려는 목적으로 어느 정도는 날씨 관측에 관심을 기울여 왔음에도, 19세기의 학자들은 여전히 그 법칙들이 어떻게 작동하는지 이해하지 못하고 있다. 그 결과 그들은 24시간을 넘겨 대기의 변동을 어느 정도 확실하게 예측할 능력이 없다고 공언한다. 다른 학문들이 그토록 크고 빠르게 발전해 온 동안 사정이 이러하다는 것은 한탄할 일이다. 그 이유의 일부는 기상학이 불과 2, 3년 전까지 대중적인 학문이 아니었다는 사실로 설명할 수 있을 것이다. 분명 이 학문이 소수의 손에 맡겨져 있는 한 진보는 미미할 것이다. 대중의 창의와 관심을 일깨워야 한다. 그래야 이 학문에 시간과 정력을 바치는 우리 학자와 과학자들에게 모든 날씨 이론을 공정하게 검토하도록 촉구할 수 있다. 과학의 가장 위대한 발견 가운데 많은 것은 고등 지식의 분야들을 배우지 않은 사람들,