연금술의 서품서 · 제2권

이어지는 다음 장(제5장)은 학식 있는 성직자이자 학자에게 참으로 걸맞은 장으로서, 거칠고 초보적인 예비 공정을 넘어선 ‘미묘한 작업’을 완수하기 위한 심오한 철학적 권고와 실천적 지침들을 상세히 밝혀 보여 준다. 제5장. 옛적에 브리세우스가 왕국의 화폐를 개혁하여 새 주화로 바꾸었을 때, 그 조치는 수많은 사람들에게는 막대한 손실과 슬픔을 안겨 주었으나 동시에 다른 많은 이들에게는 큰 이익과 기쁨이 되었다. 그런데 그 화폐의 변경이 세상 여러 사람들에게 이전에는 본 적 없는 참으로 새롭고도 지극히 희귀하며 기이한 일로 여겨졌던 것과 마찬가지로, 바로 그 동일한 시기에 이 연금술의 학문에 관계된 일 가운데서도 거짓 없이 참으로 경이롭고 놀라운 사건 하나가 일어났다. 그것은 다름 아니라 이 고귀한 기술에 통달한 세 사람의 대가가 런던의 리든홀 근처에 있는 한 숙소의 단 하나의 침상에 나란히 함께 누워 머물렀던 일인데, 그들 세 사람은 모두 완전무결한 백색 엘릭시르와 적색 엘릭시르를 실제로 소유한 진정한 현자들이었다. 백만 명의 사람들을 샅샅이 뒤져 보아도 그러한 대가를 단 한 사람조차 찾아보기 힘든 법이거늘, 하물며 그토록 완성된 세 사람의 대가가 열흘이라는 기간 동안 한 침상에 함께 누워 휴식을 취했다는 것은 실로 기적과도 같은 경이로운 일이 아닐 수 없다.주석

내가 전해 들은 바에 따르면, 그 세 대가 가운데 첫째 인물은 로렌 공작령 태생이었고, 둘째 인물은 잉글랜드의 한가운데 내륙 지방 출신이었으며, 셋째 인물은 세 백작령의 경계가 맞닿는 끝자락의 한 십자가 아래에서 태어난 자로서 세 사람 가운데 나이가 가장 어린 막내였다. 학식 있는 점성가들과 학자들은 이미 그의 출생 천궁도를 면밀히 판독하여, 장차 그가 온 잉글랜드 땅을 영예롭게 빛낼 인물이라고 판단하였다. 누군가 온 세상을 끝에서 끝까지 다 돌아다닌다 할지라도 이 같은 세 사람의 위대한 대가를 한자리에서 다시 찾아내기는 불가능할 것이다. 그들 가운데 연장자인 두 사람은 장차 세상을 떠나 사라질 운명이나, 가장 젊은 막내 대가는 이 땅에 오래도록 남아 언젠가 때가 이르면 이 왕국에서 수많은 선익을 베풀게 될 것이다. 하지만 통치자들과 군주들의 죄악이 가로막아, 그가 장차 어느 날 베풀어야 할 그 축복과 선한 업적을 지연시키고 방해할 것이다. 세 사람 중 가장 연장자인 대가는 그 젊은 막내에 관하여 예언의 노래를 읊으며 말하기를, 장차 그가 마땅히 그에게 깊이 감사하고 은혜를 갚아야 할 자들로부터 도리어 극심한 부당함과 불의의 피해를 겪게 되리라고 예고하였다. 그 노대가는 이 밖에도 이곳에서 다른 많은 일들을 들려주었는데, 그중 상당수는 그 이래로 이미 참된 사실로 드러나 성취되었으며, 또 몇몇 일들은 앞으로 도래할 미래에 일어날 것이다. 그 앞으로 일어날 일들 가운데서도 한 가지는 지극히 확실하다고 그 노대가는 힘주어 말하였으니, 곧 수많은 시련과 고초가 지나간 뒤에 이 왕국의 사방 모든 지역에 거대한 기쁨이 찾아올 것이며, 선량하고 정직한 모든 이들이 그 기쁨을 똑똑히 깨달아 알게 되리라는 것이었다.주석

이에 젊은 막내 대가가 그 노대가에게 그 큰 기쁨의 날이 언제 도래하겠느냐고 묻자, 연장자인 대가는 대답하기를, ‘하느님의 땅’과 ‘빛의 땅’에서 거룩한 성십자가가 밤낮으로 공경과 찬양을 받는 광경이 목격된 뒤에야 그 일이 이루어질 것이라 하였다. 그 일은 마땅하고도 합당한 때가 이르면 반드시 성취될 수 있는 일이나, 합리적인 이유도 없이 오랫동안 지체되고 미루어져 왔다는 것이다. 하지만 일단 그 성스러운 회복의 일이 시작되기만 하면—이 점을 마음 깊이 잘 새겨 두라—, 이 신비로운 연금술의 학문이 마침내 국왕에게로 가까이 다가가 열리게 될 것이며, 지금 이곳에서 우리 입으로 다 열거할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 은총과 축복들이 함께 쏟아져 내릴 것이다. 그 국왕이 옛날의 타락한 관습과 악폐들을 바로잡아 교정할 때, 하늘의 은총이 그 왕에게 임할 것이다. 그리하여 국왕 자신이 은밀하고도 깊은 탐색을 통해 온화하고도 은유적인 말씀으로 이 학문을 부지런히 찾아 나설 것이며, 세속을 떠나 은거하는 고독한 은수자들 곧 수도자들 사이에서 이 기술에 관한 확실한 소식과 진리를 언제나 더욱 분명하게 얻게 될 것이다. 일찍이 고대의 칼리드 왕도 그와 똑같은 방식으로 수많은 사람들 사이에서 이 연금술의 비의를 애타게 찾아 헤매다가, 마침내 은수자 모리에누스를 만나게 되었고, 모리에누스는 칼리드 왕이 처한 절실한 필요 가운데서 그에게 결정적인 도움을 베풀어 주었으니, 칼리드 왕 자신의 고결한 덕성이 그로 하여금 그러한 성취에 이르도록 촉진하였던 것이다.주석

그러나 이제 이러한 역사적·예언적 사안들에 관하여는 이쯤에서 침묵하기로 하고, 본격적으로 우리의 ‘미묘한 작업’에 관하여 전수하기로 하자. 이 미묘한 작업의 진의를 온전히 통찰하고 파악하고자 하는 자는 반드시 깊은 학식을 갖춘 학자여야만 할 절대적인 필요가 있다. 만일 그가 연금술을 탐구하여 참된 성취에 도달할 수 있다고 확신한다면, 그는 무엇보다 먼저 만물의 근본 원리를 다루는 ‘제1철학’을 정확히 알고 있어야만 한다. 그리고 이 위대한 작업에 뜻을 두고 몰두하는 여러분 모두가 가장 먼저 분명하게 이해해야 할 바는 다음과 같다. 곧 여러분의 작업 재료들이 앞선 예비 준비 공정을 거쳐 새로운 생성을 받아들이기에 적합한 상태로 만들어졌을 때, 여러분께서 진정으로 이 작업에서 결실과 이득을 얻고자 소망한다면 그때 그 준비된 물질들을 분할을 통해 네 가지 원소로 각각 분리해 내야만 한다는 것이다. 만일 여러분이 이 사원소 분리의 공정을 어떻게 수행해야 할지 알지 못해 완수할 수 없다면, 가서 저 유명한 호르툴라누스에게서 그 방법을 배우도록 하라. 호르툴라누스는 바로 그 주제에 관하여 자신의 책(포도주 증류와 사원소 분리에 관한 저서)을 지어, 포도주를 어떻게 네 가지 원소로 나누어야 하는지를 명쾌하게 가르쳐 놓았다. 아울러 여러분이 작업에 도움을 얻기 위해서는 그 사원소뿐만 아니라 열기·냉기·습기·건조함이라 불리는 네 가지 제1성질의 작용과 효과를 마땅히 알아야만 하니, 세상의 모든 복합물들은 바로 이 네 가지 근본 성질로부터 합성되어 이루어져 있기 때문이다.주석

더욱이 여러분이 이 연금술의 기술에서 무엇보다도 으뜸으로 갈망하는 바는 맹렬한 불길 속에서도 변치 않고 끝까지 견뎌 내는 불변의 색채를 얻는 것이므로, 그 불변의 색채를 실제로 손에 넣기 전에 먼저 각각의 모든 색채가 어떤 원리로 생성되는지를 반드시 알아야만 한다. 왜냐하면 세상의 언어로 이름을 붙일 수 있는 모든 종류의 색채가 마침내 완전한 백색이 도래하기 이전에 이 작업의 용기 안에서 하나도 빠짐없이 차례로 나타날 것이기 때문이다. 이에 더하여 여러분은 이 작업에서 완성된 약재가 마치 밀랍이나 식물 수지처럼 불 위에서 아주 쉽고도 신속하게 녹아 흐르는 용융성을 갖추기를 원할 것이다. 옛 권위 있는 저자들이 한목소리로 증언하듯이, 만일 약재가 그처럼 부드럽게 녹아 흐르지 않는다면 결코 금속들의 중심 깊은 곳까지 침투해 들어가거나 관통할 수 없기 때문이다. 그러므로 여러분은 어떻게 해서든 그 물질이 불에 날아가지 않는 확고한 고정성과 부드럽게 녹아 흐르는 유동성을 동시에 지니면서, 아울러 다른 금속들을 물들일 풍부한 색채의 힘까지 함께 갖추기를 바라는 것이다. 서로 정반대로 맞서는 이 세 가지 대립적 속성이 단 하나의 기체 안에서 한데 결합되어 조화를 이루게 만드는 것은 실로 거대한 비밀이다. 그럼에도 불구하고 정신이 맑고 지혜의 재능이 뛰어난 자라면 바로 이 제5장 안에서 그 비밀의 해법을 능히 찾아낼 수 있을 것이다.주석

우선 앞서 언급한 네 가지 제1성질에 관하여 여러분에게 간략한 교리를 제시하고자 한다. 열기와 냉기는 능동적 성질이고, 습기와 건조함은 수동적 성질이다. 왜냐하면 수동적 성질인 습기와 건조함은 언제나 능동적 성질인 열기와 냉기의 작용을 받아들이고 겪어 내기 때문인데, 예컨대 단단한 석회석이 극심한 열기의 작용을 받아 생석회 가루가 되고, 흐르는 물이 극심한 냉기의 작용을 받아 단단한 얼음으로 변하는 것과 같다. 이로부터 여러분은 열기나 냉기의 능동적 작용 없이는 그 어떤 것도 완전하게 생성되거나 빚어지지 않는다는 사실을 아주 쉽게 판단할 수 있을 것이다. 그렇기는 하나 수동적 성질들 역시 나름의 일정한 작용력을 지니고 있으니, 이는 우리가 일상적인 수공업과 기계적 기술 작업들에서 날마다 눈으로 목격하는 바와 같아서, 빵을 굽고 맥주를 양조하는 일을 비롯한 온갖 공예 작업에서 습기가 실제로 작용하고 건조함 또한 그렇게 작동하는 것이다. 아리스토텔레스는 자신의 《자연학》에서, 그리고 다른 수많은 철학자들 또한 한결같이 말하기를, ‘이론적 사변은 실제 작용과 실천으로부터 비롯된다’고 하였으며, 실천이야말로 모든 이론적 사변과 온갖 학문적 앎의 뿌리이자 시작이라고 전하였다. 왜냐하면 세상에 존재하는 모든 사물의 고유한 속성들은 오직 그것들이 실제로 행하는 작용과 결과를 통해서만 비로소 인간에게 지각되고 파악되었기 때문이다. 마치 우리가 환자의 소변 색깔들을 관찰함으로써 그 인체 내부의 열기나 냉기의 상태에 관하여 담대히 진단과 판결을 내릴 수 있는 것과 똑같다.주석

우리는 바로 이 네 가지 제1성질을 매개로 삼아 오랜 시간의 흐름에 걸쳐 원하는 색채들을 탐구하여 이끌어 내는데, 그 색채들에 관하여 우리가 확신을 가질 수 있으려면 반드시 지극히 순수한 실체 안에서 그것을 구해야만 한다. 만일 여러분이 일상 속에서 날마다 색채들이 어떻게 생성되는지 그 원리를 깨우친다면, 그로부터 실로 방대한 교훈과 지식을 얻게 될 것이다. 철학적 정의에 따르면 ‘색채란 투명하고 맑은 물체의 경계면 끝자락’이며, 여기서 색채의 질료가 되는 것은 뚜렷하게 경계 지어진 맑고 투명한 실체이다. 만일 건조한 질료 안에서 열기가 지배적인 주권을 잡게 되면, 거기에는 가장 확실하게 백색이 나타날 것이니, 불에 완전히 태운 하얀 뼈들이나 석회석을 구워 만든 생석회에서 우리 눈에 뚜렷이 나타나는 바와 같다. 반면에 습하고도 맑은 질료 안에서 냉기가 강하게 작용하는 곳에서도 역시 그 작용의 결과로 백색이 나타날 것이니, 혹독한 추위로 단단하게 얼어붙은 얼음과 하얀 서리에서 분명히 확인되는 바와 같다. 그러한 현상이 일어나는 자연학적 원인은 이미 오래전부터 일반 철학에서 밝혀져 설명된 바 있으나, 내가 지금 이곳에서 논하는 것은 평범한 일반 강단 철학에 관한 것이 아니라, 오직 구체적인 비유와 실례들을 통해 연금술의 비의를 전수하려는 것이다. 왜냐하면 마치 자식이 그 어머니를 통해 누구인지 알아볼 수 있는 것처럼, 하나의 진리는 그와 유비되는 다른 실례를 통해 명확히 지각될 수 있기 때문이다.주석

반대로 만일 습하고도 거칠며 탁한 질료 안에서 열기가 작용하게 되면, 그로부터는 검은색이 생성될 것이다. 만일 여러분이 그에 관한 구체적인 실례를 보고자 원한다면, 수액을 머금은 푸른 생나무 장작을 불 위에 올려놓았을 때 어떻게 검게 그을리며 숯으로 변하는지를 유심히 관찰해 보라. 또한 거칠고 탁하며 건조한 질료 안에서 냉기가 작용할 때에도 역시 검은색이 나타날 것인데, 그 까닭은 이러하다. 곧 그러한 질료는 본래 치밀하게 뭉쳐 있고 지극히 거칠며 두꺼운 데다가, 생명 있는 모든 것의 원수인 수축시키는 냉기가 그것을 더욱 단단히 죄어 응축시키기 때문이다. 물질의 그러한 거대하고 조밀한 두께는 빛이 투과하지 못하는 어둠과 빛의 결핍을 만들어 내며, 이처럼 빛과 색채가 박탈당하면 우리 눈에는 흑색이 나타나 보이게 되는 것이다. 그러므로 여러분은 언제나 이 원칙을 마음속에 굳게 기억해 두어야만 하니, 곧 백색의 질료가 되는 것은 오직 맑고 투명한 질료라는 사실과, 그 백색이나 흑색을 산출하는 운동인은 여러 가지로 다양할 수 있어서 때로는 열기이기도 하고 때로는 냉기이기도 하다는 사실이다. 하지만 모든 사람이 잘 알고 있다시피, 백색과 흑색은 양 극단에 놓여 서로 정반대로 대립하는 색채들이다.주석

이처럼 백색과 흑색은 양 극단의 반대 색채이므로, 만일 여러분의 일차적 목표가 완전한 백색의 완성에 도달하는 것이라면 여러분의 작업은 필연적으로 흑색으로부터 시작해야만 한다. 자연철학자들이 가르치듯, 흑색과 백색이라는 두 극단 한가운데 놓인 중간 색채는 적색이다. 그럼에도 불구하고 내 말을 굳게 믿으라. 연금술의 작업에 있어서 적색은 중간이 아니라 가장 마지막 최후의 단계에 놓여 있다! 철학자들은 또한 자신들의 색채 교리에서 말하기를, 연붉은 담적색과 레몬빛 황갈색이라는 두 색채가 백색과 적색 사이의 중간 색채들이며, 녹색과 창백한 납빛 색채가 적색과 흑색 사이에 개재하는 중간 색채라고 한다. 그리고 가장 생기 있고 고운 살구빛 홍색은 지극히 순수하고 깨끗한 질료로부터 생겨난다. 의사들은 자신들의 의학 전승에 따라 환자의 소변에서 백색과 흑색 사이에 모두 열아홉 가지 색채를 구분하여 제시하는데, 그 열아홉 가지 소변 색채 가운데 하나가 바로 줄마노 보석의 색깔과 닮은 ‘아백색’이다. 우리의 마그네시아 역시 언뜻 보기에는 바로 그 오닉스 같은 아백색 빛깔로 보이지만, 마그네시아는 오닉스나 소변의 아백색과 달리 티 없는 순수함과 더불어 눈부시게 반짝이는 광채를 발한다는 점이 다르다.주석

하지만 우리의 미묘한 연금술 작업 안에서는 의사들이 소변에서 관찰한 열아홉 가지 색채 따위와는 비교도 할 수 없을 만큼, 이 세상에서 인간의 눈으로 볼 수 있는 모든 색채가 하나도 빠짐없이 나타날 것이니, 소변에서 관찰된 것보다 확실히 백 가지 이상이나 더 많은 색채들이 잇달아 출현할 것이다. 그런데 만일 우리의 철학자의 돌이 자연의 작업에서 실제로 이루어지는 모든 복합물과 인간의 지성으로 상상하고 구상할 수 있는 모든 복합물의 온갖 등급을 자기 안에 남김없이 포괄하고 있지 않다면, 그토록 수많은 색채들이 하나의 용기 안에서 전부 나타난다는 것은 결코 불가능한 일이었을 것이다. 그러므로 그 작업 과정 속에서 얼마나 많은 색채들이 모습을 드러내든지 간에, 여러분의 지혜는 그 색채들의 수만큼이나 정밀한 성질과 열의 등급 조정을 신중하게 설정하고 달성해야만 한다. 만일 여러분이 그러한 원소와 성질의 모든 등급 체계를 다 알지 못한다면, 라이문두스 룰루스가 저술한 그의 《일반술》에서 그 등급과 조합의 원리를 배우도록 하라.주석

일찍이 길버트 카이머는 자기 나름의 고안에 따라 열일곱 가지 비례에 관한 글을 저술하였으나, 그가 제시한 그 열일곱 가지 비례만으로는 이 연금술의 심오한 학문에서 결코 충분하지 못하며, 그 때문에 그 자신도 끝내 이 과학의 진리를 찾아내지 못하였다. 비록 그가 인체를 다루는 의학 분야에서는 고결한 지성을 지닌 지극히 박식한 대학자였음에도 말이다. 그 까닭은 이러하다. 인체를 치료하는 일반 의학에서는 인간 본성의 탁월한 자연 치유력이 종종 의사들이 처방한 약물들의 부족함을 능가하여 스스로 병을 이겨 내곤 하며, 그 덕분에 설령 의사가 투여한 약물들이 어쩌면 아무런 효험도 없는 헛된 것이었을 때조차도 환자가 쾌유하여 의사의 의술을 빛내고 명예를 안겨 주는 일이 드물지 않게 일어난다. 그러나 광물들의 의학에서는 결코 사정이 그렇지 않다! 왜냐하면 이 광물 의학의 기술은 다른 모든 자연적 생성 작용들을 초월하여 능가하는 것으로서, 인체의 자연 치유력 같은 요행에 기댈 수 없고 오직 작업하는 인간의 지혜와 정확한 학식에만 전적으로 달려 있기 때문이니, 이는 경험 많은 현자들이 실증을 통해 능히 증언할 수 있는 바이다. 그러므로 연금술의 참된 토대는 열기와 냉기, 혹은 습기와 건조함이라는 네 가지 제1성질을 지혜롭고 신중한 등급 조정에 따라 정확히 배합하는 데 있으며, 나아가 그 네 가지 제1성질을 통해 다른 파생적 성질들이 어떻게 생성되는지를 꿰뚫어 아는 데 있다.주석

그 네 가지 제1성질로부터 생성되는 다른 제2성질들이란 곧 단단함과 부드러움, 무거움과 가벼움, 거칠음과 매끄러움 같은 성질들로서, 이것들은 모두 정확한 무게를 통해, 그리고 지혜롭게 탐구된 수와 척도와 더불어 산출된다. 하느님께서 창조하신 만물은 모두 바로 이 세 가지, 곧 ‘수·무게·척도’ 안에 기초를 두고 존재하니, 실로 하느님께서는 만물을 지으시고 확실하게 ‘수와 무게와 척도 안에서’ 질서 정연하게 배치하셨기 때문이다. 만일 여러분이 하느님께서 정하신 이 수와 비례를 임의로 바꾸거나 깨뜨린다면, 여러분은 자연에 대해 중대한 폭력과 해악을 저지르는 셈이 된다. 그러므로 고대의 철학자 아낙사고라스는 말하기를, ‘이 작업에 요구되는 모든 구성 요소들의 무게를 온전히 다 알기 전에는 결코 결합으로 나아가지 않도록 단단히 조심하라’고 경고하였다. 또한 로저 베이컨은 말하기를, ‘옛 현자들은 다른 것은 아무것도 숨기지 않았으며, 오직 자신들이 가르쳐 주지 않은 비례들만을 은폐하였을 뿐이다’라고 하였다. 실제로 이 학문에 관하여 글을 남긴 옛 저자들 가운데는 왕이든 군주든 영주든 그 누구도 물질의 비례에 관해서만큼은 다른 저자들과 표면상 일치하는 숫자를 적어 놓은 이가 단 한 사람도 없다. 만일 여러분이 그 참된 비례들을 알고자 원한다면, 라이문두스 룰루스와 로저 베이컨과 알베르투스 마그누스, 그리고 옛 현자 아낙사고라스가 그것을 가르쳐 줄 것이니, 이 네 사람의 저작을 함께 대조하여 읽으면 여러분은 비례에 관한 완전한 인식을 얻게 될 것이나, 그중 단 한 사람에게서만 모든 것을 다 얻을 수는 없을 것이다.주석

그리고 만일 여러분이 네 가지 성질을 하나의 단일한 목적과 의도를 향해 결합하고자 한다면, 그때에는 반드시 각각의 개별 원소들을 결합해야만 하니, 곧 여러분의 소망에 따라 물과 흙을 공기와 불과 더불어 훌륭하게 배합해야 하는 것이다. 이때 여러분은 각 원소의 등급들 가운데서 활동성에 있어서는 둘째 등급과 셋째 등급이 더욱 존귀하다는 것을 알아야 하지만, 그렇다고 해서 넷째 원소이자 가장 천하게 여겨지는 것을 배제하거나 버려서는 결코 안 된다. 왜냐하면 그 대지(흙) 원소는 지극히 유익하며 가장 요긴하게 사용되어야 할 물질로서, 자기 자신의 증식을 가장 훌륭하게 확장할 수 있는 원소이며, 바로 그 안에 우리의 생성의 힘이 깃들어 있기 때문이다! 그리고 바로 이것이야말로 우리 철학자의 돌의 ‘대지적 리타르기리움’이다. 이 대지적 리타르기리움이 없이는 그 어떤 생성도 일어날 수 없으며, 우리 팅크의 고정 또한 결코 이루어질 수 없다. 왜냐하면 오직 흙(대지) 원소 하나만을 제외하고는 그 어떤 원소도 고정되어 있지 않으며, 불과 공기와 물이라는 나머지 모든 원소는 여러분이 날마다 눈으로 보듯이 모두 날아가고 움직이는 휘발성 원소들이기 때문이다.주석

그 나머지 세 원소의 고유한 직능을 살펴보자면, 먼저 불은 물질이 널리 뻗어 나가게 하는 확장성의 원인이며, 서로 다른 물질들이 하나로 잘 섞일 수 있게 만들어 준다. 그리고 아름다운 색채 속에서 빛나는 맑고 투명한 광채는 주로 공기 원소의 부류로부터 비롯되며, 또한 공기는 그것이 적절히 응축되어 결합될 경우 물질로 하여금 가볍고도 쉽게 녹아 흐르는 용융성을 지니게 만들어 주니, 마치 밀랍과 버터와 온갖 식물 수지가 아주 약간의 열기만 가해져도 모두 즉시 녹아 흐르는 것과 같다. 한편 물은 세척 작용을 통해 불순물을 깨끗이 씻어 정화하며, 죽어 생명을 잃은 물질들로 하여금 다시 생기를 얻어 되살아나게 해 준다. 흔히 사람들은 불의 증식력에 대해서는 놀라워하지만, 사실 대지(흙)의 증식력에 비하면 불의 증식조차도 결코 더 경이로운 것이 못 된다(마이어의 라틴어 직역에서는 불의 증식이 땅의 증식보다 열등하다고까지 표현함). 왜냐하면 대지는 날마다 셀 수 없이 많은 새로운 풀과 약초들을 끊임없이 낳고 길러 내기 때문이다.주석

그러므로 비록 단 하나의 작은 불꽃이 한없이 거대하게 자기 자신을 증식시킬 수 있다 할지라도, 대지(흙) 또한 불만큼이나 경탄할 만한 증식력을 지니고 있다는 말은 참으로 진실이다. 가령 온 영지나 한 주 전체가 마른 아마포나 삼 줄기로 가득 채워져 있다고 가정해 보라. 그때 단 하나의 작은 불티만 떨어져도 그 불꽃은 그 아마 더미 속에서 실로 경이로운 기세로 자라나 온 땅을 불바다로 만들 것이다. 이처럼 네 원소 가운데 오직 불과 대지(흙)라는 두 원소만이 자기 자신을 스스로 증식시키며, 바로 그 불과 대지 두 원소가 우리 철학자의 돌의 증식을 일으키는 근본 원인들인 것이다. 우리의 위대한 형제이자 대학자인 알베르투스 마그누스도 자신의 저서 《광물학》에서 바로 이 신비로운 대지에 관하여 언급하면서, 여러 종류의 리타르기리움 가운데 백색 엘릭시르를 만드는 데 어떤 리타르기리움이 가장 최상인지를 밝혀 그곳에 상세히 기록해 두었으며, 그 동일한 진리는 《운문의 책》에서도 한 구절의 시구로 명확히 논증되어 있다. 자, 이제 원소들의 분리와 각 원소의 직능을 살펴보았으니 원소들의 ‘결합’ 단계로 나아가기로 하고, 그 결합에 관한 지혜로운 권고와 비결들을 하나씩 제시하기로 하자.주석

첫째(1.), 여러분의 원소들을 ‘문법적으로’ 그 모든 고유한 일치 규칙들에 맞게 합당하게 결합하라. 학식 있는 탐구자들을 돕기 위한 이 문법적 일치 규칙들은 이 전체 작업에서 가장 으뜸가는 도구들이다. 왜냐하면 지금 이 작업에서 불에 날아가지 않는 ‘고정된 것’이 되는 것과 불완전하게 날아다니는 ‘휘발성인 것’이 되는 것보다 서로 더 극심하게 상충하고 대립하는 것은 없기 때문이다. 잉글랜드와 프랑스의 모든 문법학자들을 다 모아 놓아도, 여러분에게 이 고정된 것과 휘발하는 것 사이의 연금술적 일치법을 가르쳐 줄 수 있는 자는 단 한 사람도 없다. 오직 이 《서품서》만이 그 진정한 일치법을 전해 주니, 여러분이 자연학 문헌 가운데 《나무에 관한 책》에서 확인하게 될 바와 같다. 둘째(2.), 또한 그 원소들을 ‘수사학의 방식’으로 결합하되, 아름답게 단장되고 불순물이 완전히 정화된 본성들로 결합하라. 여러분의 팅크는 반드시 지극히 순수하고도 아름다워야만 하므로, 결합에 앞서 반드시 순수한 흙과 순수한 물과 순수한 불과 순수한 공기를 취해야 하는 것이다. 셋째(3.), 그것이 이른 때이든 늦은 때이든 언제 결합하든지 간에, 반드시 ‘논리학의 길’에 따라 참된 유와 종의 본성들을 섞어야 하며, 결코 궤변적이고 가짜로 날조된 이질적 물질들을 섞어서는 안 된다. 이 참된 유와 가짜를 분별하는 논리적 원리에 무지하였기 때문에, 수많은 박식한 학자들이 어리석게도 자신들의 모든 노고와 작업 전체를 헛되이 망치고 잃어버렸던 것이다.주석

넷째(4.), 그 원소들을 또한 ‘산술적으로’ 미묘한 비례의 수들을 통해 서로 결합하라. 이에 관하여는 옛 로마의 철학자 보에티우스가 그의 《철학의 위안》에서 창조주 하느님을 찬미하며 ‘당신께서는 수로써 원소들을 묶으시나이다’라고 썼을 때 아주 간략하게 언급되었을 뿐, 그 구체적인 비의는 지금까지도 세상에 거의 알려지지 않았다. 다섯째(5.), 여러분의 원소들을 두 가지 이유에서 ‘음악적으로’ 결합하라. 그 첫째 이유는 선율 때문이니, 여러분이 그 음악적 결합의 참된 효과를 발견하게 될 때 그 선율은 여러분의 마음에 기쁨을 주는 감미로운 화음들을 만들어 낼 것이다. 그리고 둘째 이유는 화성적 비례 때문이니, 음악에서 옥타브 음정인 ‘디아파손’이 ‘디아펜테’ 및 ‘디아테사론’과 결합하고, 또한 고대 그리스 음계의 최저 현인 ‘히파테 히파톤’과 중앙 테트라코드의 집게손가락 현인 ‘리카노스 메세’ 및 음악에 존재하는 다른 모든 음정 규칙들이 고유한 수적 비례들을 통해 완벽한 조화와 화성을 일으키는 것과 똑같이 여러분의 원소들을 배합하라.주석

연금술 안에도 음악에서 화성을 만들어 내는 그 비례들과 지극히 유사한 비례들이 존재하니, 특히 실제 작업에서 물리적 무게로 계량하여 투입하는 ‘현실의 큰 수들’에 있어서 그러하다. 하지만 물질 내부의 잠재적 성질 등급을 다스리는 ‘은밀한 지성적 수들’에 관하여는, 내가 앞서 말한 바와 같이 반드시 라이문두스 룰루스와 로저 베이컨의 교리에서 탐구하여 찾아내야만 한다. 로저 베이컨은 자신의 유명한 《세 통의 서한》에서 그 지성적 수의 비례를 암호처럼 모호하게 전하고 있으며, 라이문두스 룰루스는 그의 《일반술》에서 그것을 한결 더 나은 방식으로 설명해 놓았다. 수많은 사람들이 그 책들을 읽을 때 자신들이 그 내용을 다 이해했다고 착각하곤 하지만, 실상 그들은 완전히 속고 있는 것이다. 여섯째(6.), 또한 ‘점성술과 더불어’ 원소들을 결합하여, 그 원소들이 진행하는 모든 작업과 작용들이 순조롭게 번영하고 길한 결실을 맺게 하라. 왜냐하면 아직 구체적인 형상을 갖추지 못하고 거칠며 다듬어지지 않은 단순한 원소적 유는 마침내 최종 목적에 도달할 때까지 지혜롭고 정교하게 인도되어야만 하는데, 그 작업이 진행되는 모든 시기 동안 그러한 미형성 원소 물질들은 이미 고정된 형상을 갖춘 일반 자연물들보다도 천상 별들의 영향력에 훨씬 더 민감하게 복종하고 감응하기 때문이다.주석

일곱째(7.), 또한 ‘원근법 곧 광학의 학문’은 이 고귀한 기술에 종사하며 노고하는 모든 사역자들에게 참으로 크나큰 명증성과 통찰의 증거를 제공해 준다. 그리고 다른 여러 자연학 분과 학문들도 그와 마찬가지로 큰 도움을 주는데, 여덟째(8.)로 그중에서도 특히 ‘충만과 진공에 관한 학문’이 그러하다. 하지만 이 모든 학문들 가운데서도 이 연금술의 기술을 섬기고 돕기 위해 가장 으뜸가는 여주인이자 스승으로 모셔야 할 아홉째(9.) 학문은 바로 ‘자연마법’이다! 이 아홉 가지 학문의 규범에 따라 네 가지 원소가 지혜롭게 배합되고, 각각의 원소가 자기 고유한 등급 안에 질서 있게 배치되면, 그때 다양한 등급들과 여러 단계의 소화 숙성 작용으로부터 마침내 완전한 완성에 이르기까지 다채로운 색채들이 차례로 떠오르게 될 것이다. 왜냐하면 그때 비로소 물질의 가장 깊은 내면에서 ‘자연적 열’이 스스로 작동하기 시작하는데, 이 내적 자연열은 우리의 실체 안에 오직 지성적·잠재적 방식으로만 깃들어 있어서, 육안으로도 보이지 않고 손으로도 만져 감각할 수 없으며, 그 은밀한 작용을 제대로 아는 자는 세상에 극소수로 드물기 때문이다.주석

그리고 물질 안에 잠재되어 있던 이 내적 자연열이 우리가 밖에서 가해 주는 외적 인공열에 의해 자극받아 움직이게 되면, 그때 잠에서 깨어나 고무된 자연은 다양한 등급의 변화와 차이들을 산출하기 위해 단 한순간도 쉬지 않고 스스로 일하기 시작할 것이다. 이성이 있는 자라면 누구나 이 설명을 통해 능히 깨달을 수 있듯이, 바로 이것이 우리의 작업 과정에서 그토록 수많은 색채들이 잇달아 나타나는 한 가지 근본 원인이다. 그러므로 이 연금술의 기술에서 수많은 의심과 혼란, 실패가 초래되는 까닭은 다름 아니라 물질 안의 ‘내적 열’과 화로 밖의 ‘외적 열’에 대한 무지 때문이니, 곧 이 두 가지 열이 서로 어떻게 조화와 비례를 이루어야 하는지, 그리고 실제 작업이 진행되는 동안 두 열 가운데 어느 쪽이 주인이 되어 지배권을 행사해야 하는지를 알지 못하기 때문이다. 이 연금술 작업에서 이루어지는 소화와 숙성 작용들은 생명을 지닌 유기체들의 소화 작용과 지극히 밀접하게 닮아 있으며, 내가 확실히 증언할 수 있거니와, 그 모든 생명체 가운데서도 특히 인간 체내의 소화 숙성 작용과 가장 흡사하다. 바로 그러한 까닭에 옛 현자 모리에누스는 말하기를, ‘우리의 철학자의 돌은 그 생성 과정에 있어서 인간의 창조 및 잉태·성장과 지극히 닮아 있다’고 하였던 것이다. 또한 라이문두스 룰루스가 말하기를, 오직 인간과 우리의 돌 이 두 가지 안에서만 네 가지 체질의 네 가지 모든 등급을 잠재태가 아닌 현실태로 함께 발견할 수 있으며, 다른 부류에 속한 그 어떤 피조물들 사이에서도 이처럼 네 기질의 전 등급이 현실태로 통합된 것은 결코 찾아볼 수 없다고 하였다. 이로부터 모든 피조물들 가운데 오직 이 두 가지, 곧 ‘인간과 우리의 철학자의 돌’만이 ‘소우주’라고 불리게 되는 것이다.주석

이제 소화 작용에 관한 일반 원리에 이어, 그 소화를 통해 이루어지는 영양 공급과 자양분을 완벽하게 인식하는 단계로 나아갈 필요가 있다. 그 소화의 참된 자양분은 건조함과 더불어 확고하게 결합되어 있는 견고하고 충실한 습기로서, 자신의 각 등급 안에서 강력하게 혼합되어 있는 물질이다. 그 속에서 서로 대립하는 수동적 성질들이 마땅한 비례로 올바로 배합되어, 내적 열과 외적 열의 협동 작용에 의해 참되게 생성되고 숙성된다. 그리하여 우리의 연금술적 소화 숙성이란 다름 아니라 이 실체적 습기로부터 창조되어 나오는 완전함 그 자체인 것이다! 오, 학문에 익숙지 않은 평신도 독자들이여, 비록 여러분이 이 같은 스콜라 철학의 전문 용어들에 익숙하지 않더라도 부디 나를 너그러이 용서해 주기를 청한다. 내가 이 용어들을 사용하지 않을 수 없는 까닭은, 모든 권위 있는 저자들이 한목소리로 확언하듯이 세상의 모든 개별 학문은 저마다 고유한 전문 용어들을 지니고 있기 때문이다.주석

더욱이 소화 작용은 때때로 외부의 냉기에 의해서 도리어 더욱 강력하게 촉진되고 증대되기도 하는데, 이는 여러분이 해마다 일상에서 직접 목격할 수 있는 바와 같아서, 사람들이 체내의 열기가 밖으로 퍼져 나가는 여름철보다 추운 겨울철에 어떻게 훨씬 더 많은 음식을 섭취하고 소화해 내는지를 보면 알 수 있다. 왜냐하면 겨울의 외부 냉기가 온기를 몸 안쪽 깊은 곳으로 달아나 모이게끔 내몰고, 그 내적 열기를 한데 뭉쳐 응집시킴으로써 이전보다 훨씬 더 강력하게 만들기 때문이니, 그 결과 안으로 응집된 열의 힘과 권능은 소화를 완수하는 데 있어 여름철보다 한층 더 커지게 되는 것이다. 하지만 우리의 이 연금술적 의도를 달성함에 있어서 가장 으뜸가는 소화 주체는 소화시키는 능동 물질 안에 깃든 ‘잠재적·본질적 열기’이며, 아울러 소화를 받아들이는 수동 물질 자체의 열기 또한 그 소화 작용과 공정을 옆에서 돕는다. 반면에 병적인 열병의 열기는 아무것도 소화시키지 못하며, 태양 광선의 열기는 소화를 도울 수도 있으나 잘못 쓰이면 도리어 물질의 파괴를 초래할 수도 있다. 잘 발효되고 숙성된 오래된 포도주는 갓 짜낸 새 포도즙보다 훨씬 더 많은 ‘자연적 열기’를 지니고 있는데, 왜냐하면 새 포도즙이 끓어오르며 내는 열기는 일시적이고 우유적인 외적 열기에 불과하기 때문이다. 그리고 물질이 굳어지는 응고 현상 역시 그 자체로는 사물의 본질을 결정짓는 ‘실체적 형상’이 아니라, 단지 물질적 사물이 겪는 하나의 수동적 상태 변화일 뿐이다.주석

이에 더하여 여러분이 반드시 알아야 할 바는, 용기 속에서 여러 색채들이 나타날 때 그 맑은 질료 안에서 지금 무엇이 ‘주된 작용자’로 활동하고 있는가를 식별하는 일이다. 왜냐하면 그 주된 작용자는 때로는 열기이기도 하고 때로는 냉기이기도 하며, 또 어떤 때에는 습기이기도 하고 어떤 때에는 건조함이기도 하기 때문이다. 매 순간 어느 성질이 주된 작용자인지를 정확히 알아내기 위해서는 언제나 미묘하고도 예리한 이성에 의한 정밀한 탐구가 요구되는데, 이 비밀은 오직 극소수의 대가들에게만 지각되었을 뿐이니, 대다수의 작업자들은 색채들이 어떤 순서와 원리로 차례차례 솟아오르는지를 주의 깊게 관찰하지 않기 때문이다. 네 가지 성질 가운데 그 시점에 주도권을 잡은 ‘주된 작용자’는 마치 가장 존귀한 군주처럼 왕다운 권능을 획득하여 전체를 지배하며, 그리하여 나머지 다른 성질들을 모두 자기 자신의 부류와 본성으로 굴복시켜 전환시킨다. 바로 이러한 성질들의 상호 전환에 관하여 고대의 아낙사고라스는 자신의 저서 《자연적 전환에 관하여》에서 상세히 전하고 있으며, 라이문두스 룰루스 또한 그 전환이 일어나는 특수한 원인들을 구체적으로 제시하고 있다.주석

매 시점마다 여러분의 ‘주된 작용자’를 어떻게 분별해 내야 하는지를 가르치는 것은 결코 장난스럽거나 가벼운 일이 아니다. 나는 이제 여러분에게 네 가지 감각적 징표를 통해 그것을 판별하는 법을 전수하고자 하니, 그 네 가지 징표란 곧 색채, 맛, 냄새, 그리고 액체의 점도·유동 상태이다. 그 가운데서도 첫째로, 여러분의 작업 목적에 가장 직접적으로 봉사하여 지금 무엇이 주된 작용자인지를 한눈에 알아보게 해 주는 ‘색채’를 통한 판별법부터 살펴보자. 여러분의 유리 용기 안을 주의 깊게 들여다보아, 그 안에서 어떤 색채가 가장 뚜렷하게 지배적으로 나타나는지를 관찰하라. 그때 바로 그 지배적인 색채를 일으키는 성질이 그 시기 동안 전체 물질 군단을 이끄는 주된 작용자이다! 만일 그 주된 작용자가 도를 넘어 사납게 날뛰기 시작하거든, 여러분은 지금 내가 전하는 이 교리를 통해 그 오만한 기세와 횡포를 능히 누그러뜨리고 진정시킬 수 있을 것이다. 그리고 여러분이 작업 중에 마주치게 될 모든 색채들의 발생 원인들을 정확히 숙지하고 있다면 그 제어 작업을 완벽히 수행할 수 있을 것이므로, 여러분이 그 색채의 원인들을 다른 책들에서 여기저기 찾아 헤매지 않아도 되도록, 내가 지금 이곳에서 각 색채의 발생 원인을 가장 간결하고도 핵심적으로 요약해 전수하겠다.주석

먼저 백색은 다른 어떤 물체 안에서 뚜렷하게 경계 지어진 여러 맑고 투명한 질료로부터 산출되는데, 바로 이 우리의 연금술 작업에서도 그와 똑같은 원리로 백색이 발견된다. 반면에 흑색은 어두운 물체의 입자들이 그 거칠고 두꺼운 밀도로써 기체(바탕 물질)의 맑은 투명성을 짓눌러 억압할 때 생겨나거나, 혹은 불에 타서 그을린 대지적 성질로부터 생겨나는데, 그러한 연소 작용의 결과로는 반드시 물질의 극심한 단단함이 뒤따르게 된다. 그리고 이 어두운 것과 맑은 것과 순수한 것의 다양한 상호 혼합을 통해 백색과 흑색 사이의 모든 중간 색채들이 생성되는 것이다. 한편 세상의 모든 맑고 투명하며 아름다운 사물은 물과 공기의 질료로부터 생겨나는데, 그 물과 공기의 맑음과 투명성을 조금도 해치거나 가로막지 않을 만큼 지극히 순수한 흙이 그것을 붙잡아 형태를 유지할 때 투명한 결정체가 된다. 만일 그러한 맑음과 투명성 속에서 여러분이 어떤 특별한 유색의 색채들도 보지 못한다면, 여러분은 그에 관하여 담대히 다음과 같이 판단을 내릴 수 있을 것이다.주석

곧 그러한 무색투명한 광물들이 생성된 원인은 극도로 강렬한 냉기였다는 사실이니, 마치 수정과 녹주석을 비롯한 다른 많은 투명 보석들에서 볼 수 있는 바와 같다. 나아가 여러분은 이곳을 떠나기 전에 그 투명한 보석들 사이에 존재하는 미묘한 차이까지도 마땅히 알아야만 한다. 먼저 수정은 공기 쪽으로 기우는 맑은 물 성분을 지니고 있으며, 그 때문에 수정은 지극히 맑고 투명하며 빛나고 아름다운 것이다. 그러나 만일 그 물질의 조성이 공기보다 물 쪽으로 더 많이 기울어지게 되면, 녹주석이나 꽁꽁 얼어붙은 얼음처럼 수정보다 한결 더 어둡고 흐릿한 빛깔을 띠게 된다. 그리고 만일 그 질료가 수분보다 건조함 쪽으로 강하게 기울어지면, 그때에는 어두운 빛깔과 더불어 극도의 단단함이 함께 태어나게 되니, 세상에서 가장 단단한 금강석 곧 다이아몬드와 그와 유사한 다른 여러 광물들에서 뚜렷이 나타나는 바와 같다. 한편 우리의 마그네시아에서 볼 수 있는 것과 같은 저 반짝이고 영롱하게 빛나는 광채의 원인은 맑은 질료 안에 깃든 ‘빛’ 그 자체인데, 그 빛은 앞서 확실히 열기에 의해 불붙어 점화된 수증기 위로 내려앉아 결합된 것이다.주석

자, 이제 물질의 투명한 맑음과 양 극단의 두 색채에 관하여 살펴보았으니, 이어서 그 사이에 놓인 중간 색채들에 관하여 몇 가지 원리를 덧붙이고자 한다. 먼저 루비 보석의 붉은 색채는 맑고 투명한 물체 안에서 피어오른 미세하고 얇은 연기로부터 생겨나는데, 그 맑은 물체 안에 빛의 풍요로움이 지배적으로 넘쳐흐를 때 그러한 영롱한 루비빛이 한층 더 선명하게 발현되고 고양된다. 왜냐하면 그 물체 안에 깃든 빛이 많으냐 적으냐에 따라 그 보석이 더 밝게 빛나기도 하고 덜 빛나기도 하기 때문이다. 이와 같은 원리로 보랏빛 자수정은 루비보다 맑은 투명성은 조금 더 적고 어두움은 조금 더 많은 상태에서 품격과 서열상 루비의 바로 뒤를 따른다. 그리고 은은하게 반짝이는 반투명한 실체를 지닌 칼세도니 곧 옥수는 다양한 등급의 차이를 두고 녹주석의 뒤를 따른다.주석

계속해서 에메랄드 보석과 같은 선명한 녹색은 순수하고 맑은 물이 불에 타서 하소된 대지적 질료와 아주 긴밀하게 혼합된 것으로부터 생겨난다. 그리고 그 혼합된 대지(흙) 성분이 더욱 맑고 투명한 실체로 정화되어 있을수록, 그로부터 나타나는 녹색의 빛깔 또한 그만큼 더욱 맑고 영롱하게 빛날 것이다. 마지막으로 어두운 황갈색은 경계 지어진 맑고 투명한 실체 안에 한데 뭉쳐 응집된 거칠고 짙은 연기 성분이 스며들어 주입됨으로써 생겨나는 색채이다.주석

제6장이라. 이제 상호 조화와 합치를 이루어야 할 제반 사항들의 본질적 문제에 관하여 논하고자 하노니, 그대들은 마땅히 서로 빈틈없이 부합하고 어우러져야만 하는 사물들 사이에 그 어떠한 어긋남이나 변덕스러운 편차도 결코 자리 잡지 못하도록 지극히 신중하게 살피고 숙고해야 할 것이다. 왜냐하면 그러한 작은 어긋남과 불일치로부터 필연코 치명적인 불화가 싹터 일어날 수 있으며, 바로 그 불화로 말미암아 그대들이 쏟은 모든 고된 노고와 막대한 비용이 아무런 열매도 맺지 못한 채 헛되이 허비되어 작업 전체가 수포로 돌아가 버릴 것이기 때문이다. 그러므로 누구든지 장차 우리의 이 거룩하고도 미묘한 대작업을 손에 잡아 착수하려는 자라면, 반드시 다섯 가지 핵심적인 준칙 내지는 다섯 가지 상호 일치의 법도를 가슴 깊이 새겨 깨닫고 엄격히 견지해야만 한다. 그 가운데 첫째가는 규칙이자 제1의 일치는 바로 이러하니, 무엇보다도 먼저 모든 것에 앞서 으뜸으로 군림하며 전 과정을 지배하고 모든 경비를 감당해야 할 주인의 마음이 과연 이 대작업의 본성 및 요구 조건과 온전히 합치하고 동의하는지를 면밀히 살피는 일이다. 만일 이 첫 번째 마음의 일치가 바로 서지 않는다면, 다른 모든 조건이 갖추어지더라도 그대들의 온갖 수고와 땀방울은 끝내 무참히 좌절되고 파괴되어 버릴 것이다. 이어서 둘째가는 규칙이자 제2의 일치는 이 고귀한 화학의 기예와 그것을 현장에서 직접 수행하는 장인 및 조수들 사이에 존재하는 본질적인 차이와 분별을 정확히 인식하고 양자가 조화를 이루도록 규율을 세우는 데에 반드시 필요한 법도이니라.주석

셋째가는 일치의 규칙은 수행하려는 화학적 작업의 성격이 그에 사용되는 여러 실험 기구 및 용기들과 온전히 들어맞아 조화를 이룰 때 비로소 그대들이 품은 본래의 작업 의도에 훌륭히 봉사하게 될 것이다. 그리고 넷째가는 일치는 이 대작업이 가장 최상의 상태로 완수될 수 있는 물리적 작업 장소에 관하여 지극히 면밀하게 탐구하고 가려내야만 하는 법도이니, 진실로 모든 조건이 완벽하게 갖추어진 작업 장소를 찾아내는 일은 결코 작은 은총이 아니기 때문이다. 마지막 다섯째가는 규칙은 지상의 실험실에서 이루어지는 그대들의 미묘한 작업과 저 드높은 하늘의 천구 사이에 작용하는 우주적 일치와 상호 감응 및 사랑에 관한 것이다. 이제 우리는 이 자리에서 위에서 열거한 다섯 가지 일치의 법도에 관하여 가장 첫 번째 규칙부터 차례대로 시작하여 하나씩 상세히 전수하고자 하노라. 우선 제1의 일치부터 시작하여 살펴보건대, 우리가 현실에서 마주하게 되는바 실로 마음속에 흔들림 없는 항구성을 지닌 대귀족이나 권세가들은 지극히 드물다는 사실을 곧 발견하게 될 것이다. 왜냐하면 그러한 고관대작들은 성정이 불같이 성급하고 조급한 반면에 우리의 연금술 대작업은 오랜 세월을 요하는 긴 여정이기 때문이니, 그들은 당장 눈앞의 결과를 보겠다는 욕심에 사로잡혀 그대들로 하여금 자연의 질서에 폭력을 가하고 자연의 법도를 거스르도록 다그치곤 한다. 심지어 어떤 초심자들은 처음 작업에 뛰어드는 기세가 타오르는 불길처럼 맹렬하고 재빠르나, 정작 반년이 채 지나기도 전에 그 뜨겁던 열망이 차갑게 식어 버려 더 이상 아무런 의욕도 품지 않게 되느니라.주석

더욱이 어떤 자들은 단 일주일이 채 다 지나기도 전에 자신의 마음을 손바닥 뒤집듯 바꾸어 버리며, 심지어 어떤 자들은 단 하루 만에도 마음이 돌변하곤 한다. 또 어떤 이들은 한 달 동안은 이 기예를 굳건히 신봉하다가도, 그다음 달이 되면 돌연 태도를 바꾸어 이 기예 전체를 거짓이라 비난하고 배척해 버린다. 진실로 그처럼 변덕스러운 자들에게는 이 심오한 기예를 억지로 탐구하겠다고 덤벼드는 것보다 차라리 애당초 손을 떼고 단념해 버리는 편이 훨씬 더 나으리라. 그러한 자들은 마치 한낮의 파리나 나비 떼처럼 자기네 마음이 내키는 대로 이리저리 날아다니며 떠돌게 내버려 두라! 만약 그들이 진정 이 길을 걷고자 한다면, 지위고하를 막론하고 무엇보다 먼저 저 지극히 거룩한 성서의 금언을 가슴 깊이 새겨 따르면서 다음의 말씀부터 철저히 배워 익히도록 힘써야 마땅할 것이다. 곧 솔로몬의 《지혜서》가 일러 가로되, “지혜는 시작의 끝에서부터 마지막 끝까지 힘차고 강건하게 닿으며, 그 가운데 자리한 만물을 감미롭고 온화하게 배열하느니라”라고 하였으니, 이는 곧 악마의 온갖 방해에도 굴하지 않고 처음 시작부터 마지막 완수에 이르기까지 굳센 힘으로 줄기차게 나아가되, 그 중간의 모든 과정에서는 하늘의 은총으로부터 비롯되는 지극한 온화함과 부드러움으로 만물을 조화롭게 다스려야 함을 뜻한다. 생각이 짧고 분별력이 부족하며 마음이 흔들리는 자들은 필연코 시시각각 변덕을 부릴 수밖에 없으며, 또 어떤 자들은 다가오는 아무 사람에게나 분별없이 믿음을 주었다가 결국 자기 보물 상자의 재산을 통째로 털리고 빈털터리가 되고 만다. 그들은 누군가 자기 귀에 들려주는 새로운 허황된 이야기마다 솔깃하여 맞장구를 치면서, 정작 옛 현자들이 물려준 유구한 정통의 가르침은 헌신짝처럼 버리곤 한다. 그러나 이와 달리 어떤 고귀한 군주와 주인들은 마음이 흔들림 없이 한결같고 견고하니,주석

바로 그처럼 항구한 마음을 지닌 이들만이 이 원대한 대작업을 끝까지 밀고 나가 마침내 완수하기에 합당한 자들이다. 이 거룩한 대작업에 임하는 주재자가 그러한 부동의 정신을 갖추고만 있다면, 그가 세속의 평신도이든 성직자이자 학자이든, 혹은 부유한 자산가이든 기사이든 수도원장이든 세속의 대영주이든 가리지 않고 그 누구라도 이 연금술의 기예와 가장 훌륭한 대조화를 이루게 될 것이다. 이어서 이 기예에 요구되는 제2의 일치는 그대들이 실제 실험실 공정을 맡아 수행할 유능하고 합당한 조수 및 일꾼들을 찾아내는 데에 있다. 진실로 어떠한 하인이나 조수라도 다음의 엄격한 덕목들을 두루 갖추지 못한다면 결코 이 작업의 의도에 부합하여 봉사할 수 없나니, 그는 마땅히 술에 취하지 않고 절제하며, 사려 깊고 신중하며, 부지런하고 근면해야 할 뿐만 아니라, 주인에게 충직하고, 밤낮으로 깨어 살피며, 작은 실수도 두려워할 줄 아는 세심하고 조심스러운 성품이어야 한다. 나아가 입이 무거워 비밀을 굳게 지킬 줄 알고, 육체적으로 방탕하거나 불결한 악습이 없어야 하며, 두 손이 언제나 정결하고, 약재와 용기를 다루고 어루만지는 손길이 지극히 정교하고 세밀해야 하며, 지시에 불순종하지도 않고 제멋대로 건방지게 나서지도 않는 자라야만 한다. 이처럼 훌륭한 자질을 갖추고 그대들의 작업에 온 정신을 집중하는 조수들이라면 막중한 책임이 따르는 그대들의 작업을 능히 보살펴 온갖 손상과 재난으로부터 안전하게 지켜 낼 것이다. 하지만 그토록 훌륭한 조수라 할지라도 단 두세 명만으로 대작업이 끝날 때까지 모든 공정을 감당하기에 충분하리라고는 결코 자만하거나 믿지 말지어다.주석

만일 그대들이 다루고자 하는 작업 질료가 적당히 중간쯤 되는 분량이라면, 위에서 말한 자질을 갖춘 여덟 명의 조수들을 두는 것이 마땅하고 적합할 것이며, 설령 작업하는 질료가 아주 적은 소량이라 할지라도 모든 공정을 차질 없이 완수하기 위해서는 최소한 네 명의 인원이 있어야만 비로소 충분할 것이다. 왜냐하면 그 인원 가운데 절반이 깨어 화로 앞에서 작업을 수행하는 동안, 나머지 절반의 인원은 잠을 자며 휴식을 취하거나 교회에 가서 예배를 드려야 하기 때문이니라. 진실로 그대들이 이 연금술의 기예로부터 간절히 바라는 선한 결실(어떠한 유익한 보답)을 얻고자 한다면, 오직 거룩한 주일 하루만을 예외로 삼아 — 곧 전날 저녁 만도가 시작되는 시각부터 다음 날 저녁 만도가 끝나는 시각까지를 헤아려 그 시간만을 제외하고 — 밤이나 낮이나 단 한순간의 끊어짐도 없이 연속하여 화로와 용기를 보살피고 시중들어야만 한다. 또한 조수들이 실험실에서 작업을 수행하는 동안에는 반드시 온갖 음란하고 방탕한 짓이나 추잡한 비행을 철저히 경계하고 멀리해야만 하니, 그렇지 않으면 틀림없이 다음과 같은 참담한 일이 실제로 벌어지고 말 것이다. 즉 예기치 못한 거대한 불운과 재앙이 작업 도중에 끼어들어, 그들이 애써 이루어 놓은 작업의 일부 혹은 전체를 순식간에 망가뜨리고 부패시켜 버리는 화를 면치 못하게 되리라.주석

바로 그러한 까닭에 작업에 투입되는 모든 조수들은 전원 남성들로만 구성하든지, 아니면 아예 전원 여성들로만 구성해야 마땅하며, 결코 남녀를 한데 섞어 동시에 같은 작업장에 두어서는 안 된다. 설령 그 조수들 가운데 누군가가 그대들의 친형제나 친자매라 할지라도 남녀를 한 작업실에 함께 배치하는 일은 금해야 한다. 그럼에도 불구하고 그 조수들이 밤낮으로 이어지는 막중하고 고된 노동을 견디어 내며 피로를 풀고 원기를 회복할 수 있도록, 그들에게는 반드시 마음을 달래 줄 건전한 위안과 휴식 거리를 마련해 주어야만 한다. 왜냐하면 그대들의 대작업을 앞으로 순조롭게 진전시키는 데 있어 장인과 조수들이 이루는 이 한 가지 일치보다 더 유익하고 요긴한 것은 세상에 아무것도 없을 것이기 때문이다. 이제 셋째가는 규칙이자 제3의 일치로 넘어가건대, 이 대작업에 필수적인 제반 실험 기구와 용기들을 법도에 맞게 배치하고 마련하는 이 세 번째 일치는 실로 수많은 이들에게 지극히 어둡고 난해한 비밀에 가려져 있다. 마치 이 책의 각 장마다 추구하는 화학적 목적과 의도가 서로 다른 것과 똑같이, 각각의 세부 공정 또한 그 재질에 있어서나 외형적 형태에 있어서나 서로 다른 고유한 기구와 용기들을 요구하나니, 오직 작업의 성격과 용기가 완전한 조화를 이루어야만 뜻밖의 불행한 사고나 실패가 덮치는 일을 막을 수 있느니라.주석

예컨대 원소와 성분들을 나누고 가르는 분할 및 분리 작업들은 그 조밀한 공정을 수행하기 위하여 크기가 작은 소형 용기들을 요구하는 반면, 습윤화 공정에는 바닥과 몸통이 아주 넓은 용기가 필요하고, 기체가 오르내리며 돌고 도는 순환 공정에는 적당히 폭이 넓은 용기들이 요구된다. 그런가 하면 물질을 위에서 아래로 가라앉히는 침전 공정에는 길쭉한 형태의 용기들이 적합하고, 휘발성 성분을 위로 끌어올리는 승화 공정에는 성분의 성질에 따라 짧은 용기와 긴 용기가 둘 다 쓰일 수 있으나, 불순물을 바로잡고 정화하는 교정 및 세척 공정에는 폭이 좁으면서도 높이가 넉넉히 네 치(4인치)쯤 되는 용기들이 가장 적절하게 부합한다. 한편 용기를 만드는 재질에 관하여 살펴보자면, 어떤 용기들은 납으로 주조하여 만들고, 또 어떤 용기들은 생점토이든 사점토이든 진흙 점토로 빚어 만든다. 여기서 ‘죽은 점토’라 부르는 것은 이미 한 차례 거센 불길 속에서 오랜 시간 동안 혹독한 구워짐과 단련을 견디어 낸 샤모트 도편을 가리키나니, 이처럼 이미 구워진 사점토를 곱게 빻은 가루를 질 좋은 날점토 곧 생점토와 적절한 비율로 반죽하여 섞어 놓으면, 맹렬한 불길 속에서도 능히 열을 견디어 내며 갈라지거나 부서지지 않고 형태를 온전히 유지할 것이다. 그러나 그와 같이 조합하지 않은 다른 일반 점토 종류들은 불속에 들어가자마자 열팽창을 이기지 못하고 튀어 오르며 산산이 갈라져 버릴 것이니, 그러한 점토들은 결코 그대들의 실험 용기로 삼으려 탐내지 말라. 또 다른 부류의 용기들은 불속에서도 오래 견디도록 돌이나 석기질 사기로 만들어지기도 하나, 현재 잉글랜드 땅 전역의 그 어느 지방을 뒤져 보아도 장인들 사이에서 그러한 완벽한 석기 용기는 거의 혹은 전혀 찾아볼 수가 없느니라.주석

즉 내부에 담긴 액체나 수분을 단 한 방울도 스며들게 하거나 빨아들이지 않으면서도, 동시에 물기 없는 마른 불길 속에서도 깨지지 않고 꿋꿋이 버텨 내는 그러한 석기질 사기 용기는 오늘날 잉글랜드의 장인들 사이에서는 거의 찾아볼 수 없다는 말이다. 만일 그러한 비투수성 내화 석기 용기를 우리의 작업 목적에 맞게 넉넉한 크기로 구할 수만 있다면, 그것은 실로 값을 매길 수 없을 만큼 귀중한 보배로운 기구가 될 것이다. 그리하여 그 밖의 다른 모든 화학 용기들은 미세하고 영적인 휘발성 물질이 기공을 뚫고 밖으로 빠져나가지 못하도록 전부 유리로 만들어 사용한다. 이곳 잉글랜드 지방에서는 그러한 유리 용기들을 하나같이 양치식물인 고사리 태운 재와 부싯돌 모래를 녹여 만드나, 바다 건너 다른 나라들에서는 하얀 자갈 돌멩이들을 원료로 삼아 유리를 만든다. 우리 잉글랜드산 유리들 가운데서도 가장 품질이 뛰어난 최상급 종류는 이른바 ‘아침 몫의 유리 덩어리’가 보여 주는바, 이는 전날 저녁에 가마에 넣은 재였으나 밤새도록 그리고 그 이상으로 줄기차게 가마의 맹렬한 불길을 견디어 내며 불순물이 완전히 정련된 아침의 용융 유리이다. 그리고 이보다 훨씬 더 단단하고 강인한 종류의 유리는 ‘프레톤’이라 불리나니, 이는 다른 완성된 유리들의 파편과 자투리 조각들을 모아 다시 녹이는 것에서 얻어진다. 유리공들이 전하는 바에 따르면, 유리 세공가들이 색유리를 물들일 때 쓰는 강력한 법랑 착색 안료의 틴크투라조차도 이 단단한 프레톤 유리 속으로는 결코 뚫고 스며들지 못한다고 하느니라.주석

그러므로 그대들은 내가 일러 준 이 유리 감별의 가르침에 따라 어떤 유리를 취하고 어떤 유리를 버릴지 현명하게 선택하여, 그대들의 각 공정 용도에 가장 알맞은 최상의 유리 용기를 골라 쓰도록 하라. 그런데 온갖 종류의 용기들이 지녀야 할 외형적 기하학 형태에 관하여 말하자면, 세상 사람들은 저마다 자기네 자의적인 생각과 판단에 따라 제각각의 모양을 추구하곤 한다. 그러나 명백히 드러나는바 가장 최상의 용기 형태란, 무엇보다도 대자연 스스로가 물질을 잉태하고 숙성시키는 ‘자연의 용기’와 가장 잘 부합하고 조화를 이루는 형상이며, 나아가 그 안에 담길 질료의 분량 및 질료가 처한 다른 모든 물리적·화학적 제반 정황들에 가장 긴밀하게 호응하는 기하학적 형태인 것이다. 바로 이 원리에 관해서는 저 위대한 알베르투스 마그누스께서 자신의 명저 《광물학》 안에서 가장 훌륭하고도 명쾌하게 전수해 놓으셨다. 그리고 이 용기의 문제에 관하여 나의 선하신 스승께서도 높고 낮은 제자들에게 한 가지 심오한 비밀을 밝혀 주시며 다음과 같이 말씀하셨나니, 이르시되 “만일 하느님께서 우리에게 이 그릇을 주지 않으셨더라면, 우리에게 아무것도 주지 않으신 것이나 다름없었을 것이니, 그 하느님이 주신 그릇이란 바로 유리이니라!”라고 하셨느니라.주석

나아가 유리 용기 외에도 이 작업에는 반드시 갖추어야 할 필수 기구들이 더 많이 존재하나니, 바로 각 공정에 알맞게 설계되고 축조된 화로들이 그것이다. 옛 고대의 저술가들은 이 연금술의 기예를 위하여 온갖 세부 공정과 용도마다 그에 대응하는 특수한 화로를 하나씩 따로 고안해 내었으며, 사람마다 저마다의 기지와 생각에 따라 또 다른 화로들을 끝없이 만들어 내었다. 그러나 그들이 고안해 낸 화로들 가운데 실로 수많은 것들은 아무런 쓸모가 없는 무용지물들이니, 어떤 화로들은 폭이 지나치게 넓어 열이 흩어지고, 또 어떤 화로들은 길이가 지나치게 길어 불길이 고르지 못하며, 그중 허다한 화로들은 대자연의 온화한 섭리에 전혀 부합하지 않고 오히려 자연을 해치는 구조로 되어 있기 때문이다. 그러므로 옛 화로들 가운데 일부 검증된 화로들은 작업에 유용하게 채택하여 사용할 수 있겠으나, 그중 대다수의 기괴한 화로들은 단호히 배격하고 받아들이지 말아야 마땅하다. 왜냐하면 그러한 불량 화로들은 겉으로는 현명한 철학자처럼 보였으나 실상 참된 지혜를 전혀 갖추지 못했던 사이비 학자들이 오직 자기네의 기발하고도 편협한 사견만으로 지어낸 것들이기 때문이다. 그 모든 옛 화로들 가운데서도 가장 칭송할 만하고 가장 모범적인 형태는 바로 이 책의 도판 안에 그림으로 상세히 묘사되어 있는 것을 그대들이 직접 눈으로 확인하게 될 것이니라.주석

그런데 최근에 나 토머스 노턴이 직접 새로운 화로 하나를 독창적으로 발명해 내었으니, 이와 같은 구조의 화로는 옛 고대의 현자들도 일찍이 전혀 알지 못했던 것이다. 이 신형 화로가 지닌 은밀하고도 놀라운 열역학적 위력은 내가 오랜 각고의 연구 끝에 탐구해 내고 막대한 사재를 아낌없이 쏟아부어 값비싸게 완성해 낸 결실이니라. 이 경이로운 화로 안에서는 단 한 번에 그리고 동일한 시간에 무려 예순 가지의 서로 다른 화학 작업들을 동시에 수행할 수 있으면서도, 거기에 들어가는 연료 비용은 거의 들지 않거나 기껏해야 통상 단 한 가지 혹은 두 가지 작업을 수행할 때 들어가는 연료비보다 전혀 더 들지 않으니, 이로 미루어 보더라도 이 화로의 경제적 효용과 실익이 얼마나 막대한지는 의심할 여지가 없다. 더욱이 그대들은 자신의 작업 소망을 충족시키기 위해 그 단일한 화로 내부에서 예순 가지 작업들에 맞추어 예순 단계의 서로 다른 온도 등급을 동시에 얻을 수 있으며, 예순 개의 반응 공간 각각마다 서로 다른 크기의 열기가 정밀하게 전달되도록 할 수 있다. 놀랍게도 이 모든 예순 가지 가열 공정이 가로세로 폭이 기껏해야 단 1피트 제곱에 불과한 아주 작은 불길 하나만으로 남김없이 이루어지는데도, 정작 그 화로 안에 구획된 예순 개의 반응 공간들 각각은 불이 피워진 중심 화실과 똑같이 1피트 사방의 넉넉한 크기를 지니고 있다. 그곳에서는 실험자가 원하는 어떠한 수준의 열기라도 마음대로 얻을 수 있기 때문에, 실로 수많은 화학적 기획과 목적들을 이 화로 하나로 동시에 완수할 수 있느니라.주석

다만 이 첫 번째 60단계 다중 온도 화로라는 비밀 기구에 관해서는 세상 모든 사람들이 그 오묘한 구조를 함부로 알아차려서는 안 되기에, 이 책의 삽화 속에는 일부러 그 내부 모습을 그림으로 그려 넣지 않았다. 그러나 이와는 또 다른 두 번째 다중 화로는 예순 개의 유리 용기들은 물론이요 그보다도 훨씬 더 많은 수의 유리 용기들을 한꺼번에 가열하는 데 봉사할 수 있으되, 그 안에서는 각각의 모든 유리 용기들이 서로 똑같이 균일한 열기를 느끼도록 설계되어 있으니, 그 구조와 원리는 그대들이 이 책에 수록된 동판화 그림을 살펴보면 단번에 쉽사리 깨우칠 수 있을 것이다. 나아가 그다음으로 나는 깊은 구상과 상상력을 발휘하여 실제 화학 작업에 쓰일 또 다른 세 번째 신형 화로를 발명해 내었노라. 이 화로는 분할되어야 할 성분들을 가르는 분리 공정과 물질의 순도를 높이는 고양 및 승화 공정에 가장 훌륭하게 봉사할 뿐만 아니라, 흔히 ‘분할’이라 불리는 해체·분리 공정과 ‘세척’이라 일컬어지는 불순물 교정 및 정화 공정에도 더할 나위 없이 적합하다. 게다가 이 화로는 때에 따라 습기를 말리는 건조 공정에도 잘 부합하며, 초기 질료를 다듬는 예비 조제 공정에도 최상의 성능을 발휘한다. 이리하여 이 화로는 무려 여섯 가지의 서로 다른 핵심 화학 공정들에 두루 유익하게 쓰일 수 있으면서도, 놀랍게도 그 여섯 가지 공정을 따로따로가 아니라 단 한 번에 동시에 수행해 낼 수 있다! 이 또한 일찍이 세상에 없던 완전히 새로운 발명품이므로, 속된 모든 자들이 한눈에 보고 모방하지 못하도록 도판의 그림으로는 일부러 나타내지 말아야 하느니라.주석

이와 달리 도판 속에 그림으로 그려 넣을 수 있는 또 다른 네 번째 화로가 있으니, 이 화로는 다른 모든 화로들보다도 훨씬 더 위험천만하기 짝이 없는 화로이다. 이는 바로 철학자들의 귀중한 질료인 ‘마그네시아’를 다루기 위해 특별히 제작된 화로로서, 옛 현자들이나 담대한 실험가들조차도 장작에서 치솟아 오르는 사납고도 광포한 불길의 두려움 때문에, 그 화로 한가운데에 타지 않고 그대로 놓여 있는 가엾은 아마포 천 조각 하나조차 감히 맨손을 뻗어 만지지 못하거나 의구심을 품었다고 전해지는 바로 그 화로이다. 나는 이 교묘하고도 미묘한 화로 또한 직접 고안하여 찾아낸 끝에, 그 화로 안에서 실로 놀랍고도 경이로운 수많은 작업들을 성공적으로 완수하였노라. 다만 그 경이로운 결과들을 지금 이 자리에서 시시콜콜 다 발설하는 것은 마땅치 않거니와, 이제 지금 시점에서 마땅히 이야기해 두어야 할 바는, 그 화로의 열기 등급 조절이 얼마나 의심스럽고 아슬아슬하며 우연에 좌우되기 쉬운지에 관해서이다. 왜냐하면 그 화로 안에서는 막대한 비용이 들어간 고귀한 마그네시아의 질료가 재빨리 적절한 열로 다스려져 살아 있는 상태로 보존되어야만 하며, 그렇지 않고 한순간이라도 열 조절을 그르치면 질료 전체가 순식간에 타 죽어 완전히 소실되고 말 것이기 때문이니, 이제 그대들이 이 화로의 정밀한 온도 등급 조절에 관하여 한 치의 오차나 실수도 범하지 않고 확신을 얻을 수 있도록 그 핵심 비결을 일러 주고자 하노라.주석

그 비결이란 바로 그대들의 화로에 달린 통풍 조절구와 마개들을 면밀히 살피는 것이니, 다음의 철칙을 마음 깊이 새겨 기억하라. 곧 화로의 구멍을 막는 마개가 많고 클수록 화로 내부의 산소 유입이 줄어들어 열기는 그만큼 더 작아지고 낮아진다는 사실이다! 그러므로 이 여러 개의 통풍 마개들을 다양하게 여닫고 조절함으로써, 그대들은 자신이 원하는 온갖 미세한 열기 등급들을 자유자재로 만들어 낼 수 있을 것이다. 누구든지 각각의 화로가 지닌 고유한 열적 역량과 그 작동 방식 및 본성을 정확히 깨달아 알고 있는 자라면, 그는 마땅히 이 화학 기예의 참된 진리를 발견해 낼 수 있으리라. 그러나 그와 반대로 화로의 성질과 통풍 조절의 원리를 전혀 알지 못한 채 무지 속에 머무는 자는, 그가 행하는 모든 작업이 오직 맹목적인 우연과 요행수에 맡겨진 채 표류하고 말 것이다. 진실로 기예의 목적과 실험 기구 사이의 완전한 일치와 부합이 없이는, 세상 그 누구도 자신이 뜻한 바를 성취하리라고 장담할 수 없다. 더구나 실제 실험실에서는 지금 이 장에서 일일이 열거한 것들보다 훨씬 더 많은 종류의 보조 기구와 도구들이 필요하게 될 터인데, 그대들이 참으로 사려 깊고 현명한 자들이라면 치밀한 지혜와 신중한 숙고를 통해 그 기구들을 미리 법도에 맞게 갖추어 놓고, 본 작업에 들어가기에 앞서 반드시 여러 차례 사전 시험을 거쳐 그 성능을 철저히 검증해 보아야만 할 것이다.주석

이제 넷째가는 규칙이자 제4의 일치로 눈을 돌려 보건대, 이 고귀한 화학의 기예와 그 작업을 수행하기에 가장 적합한 물리적 장소 사이의 조화를 다루는 이 네 번째 법도 또한 지극히 주목할 만하고 중대하다. 세부적인 화학 공정의 성질에 따라 어떤 작업 장소들은 언제나 한결같이 건조해야만 하고, 외부의 거친 공기로부터 차단되어 바람이 전혀 들이치지 않으면서도, 빛이 어둑어둑하거나 은은하게 절제되어 눈부신 태양 광선이 단 한 줄기도 직접 비치지 않는 곳이어야만 한다. 그러나 그와는 정반대로 어떤 특수한 작업 장소들의 경우에는 아무리 많은 빛과 밝은 광명을 받아들인다 하더라도 결코 지나치지 않다는 것 또한 엄연한 사실이다. 나아가 옛 권위 있는 저술가들이 전수하는 바에 따르면, 또 다른 어떤 공정들(예컨대 부패·용해·습윤화 작업)을 위해서는 작업 장소가 필연적으로 축축하고 차가운 곳이어야만 한다. 하지만 그 어느 장소에서 어떠한 종류의 작업을 수행하든지 간에, 우리의 연금술 작업에 있어서만큼은 매서운 바람과 외풍은 온갖 방식으로 화로의 열기를 흔들고 유리 용기를 파열시켜 백해무익한 손상을 입히고야 말 것이다. 그러므로 그대들은 각 시기마다 수행해야 할 작업의 고유한 종류들에 맞추어 이성적인 판단에 따라 가장 합당한 장소를 신중히 가려 뽑아야만 한다. 옛 철학자들은 저마다의 슬기로운 지혜로 말하기를, 이 은밀한 대작업은 외부인의 침입을 막기 위해 반드시 아홉 겹의 자물쇠 안쪽 깊숙한 밀실에서 이루어져야 한다고 가르쳤으며, 점성술사들 또한 작업에 가장 알맞은 복된 장소를 찾아내는 일은 하늘이 내린 각별한 은총이라고 입을 모아 전하느니라. 왜냐하면 세상의 수많은 자연물들은,주석

어떤 특정한 장소들에서는 놀랍고도 기이한 작용을 일으키지만 다른 장소들에서는 전혀 그러한 효능을 나타내지 못하며, 심지어 완전히 동일한 하나의 물질로부터 정반대되는 지역과 나라들에서는 정반대되는 경이로운 현상들이 거짓 없이 아주 빈번하게 생겨나기 때문이다. 이처럼 동일한 사물이 장소에 따라 상반된 작용을 보이는 까닭을 살펴보건대, 하늘의 천구 배치에 대하여 지상의 장소들이 서로 정반대의 방위와 위도에 놓여 있다는 사실 외에는 그 어떠한 다른 원인도 찾아볼 수 없다. 그리하여 지상의 어느 한 장소가 다른 장소들과 상반된 위치에 놓여 있을 때, 그 지상 장소는 자기 머리 위의 천구 방위에 순응하고 감응하여 복종하는 것으로 밝혀지곤 한다. 이에 관한 위대한 증거이자 더없이 명백한 증언은 바로 저 자석 돌에서 누구나 쉽사리 목격할 수 있나니, 자석의 북쪽 끝점은 자기가 태어난 고향 방위인 북극성 쪽을 향하여 이끌려 돌아가는 반면, 남쪽 별(남극) 아래를 향하는 쪽은 철 바늘들을 반대쪽으로 밀어내어 쫓아 버리는 현상이 그것이다. 바로 그러한 이치 때문에 이 심오한 연금술의 기예를 탐구하던 옛 현자들은 거듭된 시험을 통해 어떤 장소들은 이 작업에 천성적으로 부합하고 어떤 장소들은 전혀 부적합하다는 사실을 발견해 내었던 것이다. 그중에서도 특히 한 가지 확실한 사실은, 육욕과 음란한 방탕이 지배하고 행해지는 불결한 장소들은 이 거룩하고 정결한 기예를 수행함에 있어서 가장 극도로 혐오하여 철저히 배격하고 멀리해야만 한다는 점이니라.주석

마지막 다섯째가는 규칙이자 제5의 일치는 박식한 학자들에게 충분히 잘 알려져 있는 바니, 곧 드높은 하늘의 천구와 우리의 지극히 미묘한 연금술 작업 사이에 맺어지는 조화의 법도이다. 저 넓고 넓은 지상 세계 위에서 우리의 철학자의 돌을 이루는 순수한 원소들보다 더 단일하고 순결한 단순성을 지닌 물질은 세상에 아무것도 존재하지 않는다. 바로 그러한 순수 무잡함 때문에, 그 원소들이 한창 생성과 변환의 작업 과정 중에 놓여 있을 때에는 하늘의 별자리와 성좌의 운행에 가장 민감하게 감응하고 절대적으로 순종하게 된다. 그러므로 이 대작업을 시작함에 있어 가장 우호적이고 친화적인 천상의 일치는 동쪽 지평선에 떠오르는 상승궁이 역행하지 않는 순행 상태이면서 확고한 고정궁 내지는 화의 별자리에 놓여 있을 때 이루어지나니, 그러한 상승궁은 이 작업이 수없이 거듭하여 반복되어야 하는 특성으로 볼 때 이 공정을 두루 관장하는 공통 표지가 되기 때문이다. 그러므로 그대들의 작업을 지배하는 상승궁과 그 상승궁의 주인 행성이 모두 길한 상태가 되도록 택일하고, 사악한 흉성들의 불길한 각도로부터 상승궁을 안전하게 보호하라. 만일 피치 못할 천체 운행상 흉성들이 개입하여 방해하거나 영향을 미칠 수밖에 없는 경우라면, 적어도 그 행성들이 길한 각도인 120도 삼합으로 바라보도록 조치해야 한다. 특히 은빛 엘릭시르를 만드는 백색 작업을 행할 때에는 달을 길하게 만들고, 지하의 감추어진 광물과 보물을 관장하는 제4하우스(제4궁)의 주인 행성 또한 길하게 자리 잡도록 하라. 왜냐하면 바로 그 제4궁이야말로 옛 학자들이 말한바 ‘감추어진 보물’의 집이기 때문이며, 아울러 작업을 돕는 조수와 하인들을 위해서는 노동을 관장하는 제6하우스 또한 길하게 배치해야 하느니라.주석

그리하여 이 책의 천궁도 그림에 그려져 있는 바와 같이, 혹은 그와 동일한 의도에 부합하도록, 위에서 말한 모든 궁들과 행성들을 거대한 점성술적 방해와 손상들로부터 철저히 지켜 내도록 하라. 다만 그렇게 택일을 완벽하게 맞추었다 하더라도, 작업자 자신의 타고난 출생 천궁도가 이 택일 천궁도와 상충하여 불길한 오염이나 해악을 예고하고 있지 않아야만 그 택일이 온전한 효력을 발휘할 수 있다. 이제 천상과 지상의 인과 사슬을 스콜라 철학의 엄밀한 원리로 밝혀 보자면, 가장 바깥쪽에서 우주를 움직이는 제1원동자 곧 천구 운동자의 힘은 사물에 본질적 형상을 부여하는 ‘형상적 힘’이요, 황도 12궁의 별자리들과 온갖 성좌의 형상들 및 각도 관계들을 품고 있는 제8천구 곧 항성천의 힘은 그 형상적 힘을 전달하는 ‘도구적 힘’이다. 이어서 일곱 행성들이 발산하는 힘은 각 금속과 공정에 고유하고도 특수하게 작용하는 ‘고유·특수적 힘’이며, 지상에서 결합하는 4원소들의 힘은 바로 이 작업의 바탕이 되는 ‘질료적 힘’이니, 마침내 완성된 돌 속에 불어넣어지는 신비로운 ‘주입된 힘’은 바로 앞서 말한 네 가지 힘들 모두의 결합으로부터 도출되는 결과물이니라.주석

이 우주적 인과의 위계를 인간 장인의 제작 활동에 비유하여 쉽게 풀어 말하자면, 첫 번째인 천구 운동자의 형상적 힘은 장인의 머릿속에서 작품을 구상하는 지성 및 마음과 같고, 두 번째인 제8천구 항성천의 도구적 힘은 그 마음의 명령을 받아 움직이는 장인의 두 손과 똑같으며, 세 번째인 행성의 특수한 힘은 장인의 손에 들린 훌륭한 연장이나 도구와 같고, 나머지 네 번째인 4원소의 질료적 힘과 주입된 힘은 그 모든 작용을 통해 그대들의 의도대로 빚어지고 완성되는 작품 그 자체와 같은 것이다. 그러므로 그대들은 앞서 제시한 이 모든 전제 조건들이 서로 조금도 어긋남 없이 만사에 걸쳐 완전한 합치와 조화를 이루도록 갈무리하라! 그리하기만 한다면, 그대들은 마땅히 자신의 그 탁월한 공로로 말미암아 부귀와 지혜를 겸비한 위대한 대군주가 될 것이다. 바로 이와 같은 조화와 합치의 방식을 통해서만, 우리가 지금까지 거듭 언급해 온 저 영묘한 ‘엘릭시르’가 마침내 세상에 잉태되어 태어나게 되나니, 스콜라 철학의 언어로 말하자면 이 엘릭시르는 자연이 1차적으로 산출한 단순 물질을 넘어 지성과 기예의 고차적 숙고를 통해 산출된 ‘제2지향의 사물’인 것이니라.주석

끝으로 당부하노니, 땅 위에 점들을 찍어 길흉을 점치는 저 미신적인 사술인 ‘지오만시아’에는 결코 마음을 기대거나 신뢰를 두지 말지어다. 왜냐하면 하느님께서는 인간에게 참된 이성을 부여하여 주셨건만, 그 미신적인 흙점에서는 하느님이 주신 이성이 완전히 뒷전으로 내팽개쳐져 버리기 때문이다. 또한 세상의 어설픈 점성술사들의 말을 아무에게나 함부로 다 믿지도 말라. 내가 왜 그러한지 그 까닭을 분명히 일러 주겠노니, 참된 점성술이라는 기예는 마치 우리의 연금술과 똑같이 지극히 은밀하고 심오한 비밀에 싸여 있어서 그 참된 이치를 온전히 꿰뚫어 아는 자가 세상에 극히 드물기 때문이다. 반면 앞서 말한 저 다른 미신적 점술(흙점 등)은 거룩한 성인들과 하느님의 거룩한 교회에 의해 이미 그 거짓됨이 낱낱이 논박되었고 명백히 금지되어 철저히 배척받은 바이다. 나아가 죽은 자의 혼령이나 악령을 불러내는 사악한 ‘강령술’ 또한 결코 믿지도 말고 사랑하지도 말라! 왜냐하면 거짓말을 일삼고 인간을 속여 파멸로 이끄는 것이야말로 태초부터 악마가 지닌 본래의 고유한 본성이기 때문이다. 그러니 그대들은 오직 내가 이 장에서 전수한 이 정통의 참된 가르침만을 굳게 믿고 그 안에 그대들의 모든 열망을 쏟아부을지어다. 자, 이제 대작업의 5대 일치를 모두 깨우쳤으니, 다음 제7장에서는 나로부터 가장 핵심적인 ‘불의 다스림과 화력 통제법’을 본격적으로 배우도록 하라.주석

1. 참된 대가의 징표인 불의 체제와 게베르의 요리사들

불의 통치 체제와 그 높고 낮은 모든 등급들을 정확히 꿰뚫어 아는 자가 있다면, 그대들은 바로 그 사람을 가리켜 진정으로 완전무결한 대가라고 서슴없이 부르고 인정해도 좋을 것이니라. 왜냐하면 이 거룩한 철학적 대작업 가운데서 그대들이 품은 간절한 소망과 목표를 가로막아 좌절시킬 수 있는 장애물은 오직 열기와 불의 성질에 대한 무지 그 하나밖에 없으며, 그 밖의 다른 어떠한 것도 그대들의 염원을 방해할 수 없기 때문이니라. 실로 그대들이 고대와 중세의 수많은 권위 있는 연금술 저자들의 문헌을 펼쳐 읽어 보면 도처에서 한결같이 기록되어 있는 저 유명한 황금률을 발견하게 될 터인데, 그것은 곧 “모든 작업의 성패와 전체 대업은 오로지 불을 어떻게 다스리는가 하는 화후의 통치 체제 안에 달려 있다”라는 불멸의 명제이니라. 그러므로 그대들은 이 《서품서》의 앞서 논한 모든 장과 공정 단계들을 하나하나 밟아 나아감에 있어서, 언제나 열기가 그 물질과 단계가 요구하는 정당한 한도보다 단 한 푼이라도 더 과하게 작용하거나 반대로 더 모자라게 작용하지 않도록 지극히 신중하게 나아가야만 하느니라. 비록 서적들을 통해 문헌상의 이론에는 해박하고 박식하다고 자부하던 학자들일지라도, 이른바 ‘게베르의 요리사들’ 가운데서도 무수히 많은 이들이 바로 이 미세한 화후의 가감을 조절하는 실천적 기준에서 철저히 속아 넘어가 자신들의 작업을 망치고 말았느니라.주석

2. 제1~제4단계 화후: 숙성·건조·분리·원소 순환의 백열 영구화

이제 내가 대작업의 각 공정에 요구되는 열세 가지 불의 등급과 성질을 차례대로 조목조목 밝혀 주겠노라. 첫째 화후는 도축한 돼지나 거위의 털을 뽑기 위해 뜨거운 물로 데칠 때 쓰는 것과 같은 그러한 온화하고 습윤한 열기이니, 우리 연금술 기예에서는 바로 이러한 열기가 완만한 숙성과 달임의 공정, 곧 ‘소화·전비’를 위해 가장 알맞게 부합하느니라. 또한 이 첫째 열기는 중간 광물들을 다루는 데에도 매우 적합할 뿐만 아니라, 우리의 백색 암석인 저 리타르기리움의 표면에 촉촉한 땀방울이 맺혀 배어 나오게 만드는 발한 공정에도 더할 나위 없이 안성맞춤이니라. 이어서 둘째 화후는 얇고 섬세한 세마포나 아마포 손수건을 상하지 않게 말릴 때 쓰는 것과 같은 부드러운 온기로서, 이 열기는 우리의 공기 원소를 정화하고 다루는 서른 가지 세부 작업들에서 긴요하게 쓰이느니라. 그러나 원소들을 본격적으로 나누는 ‘분할’ 공정에 들어갈 때에는, 요리사들이 주방에서 굵직한 고깃덩어리를 꼬치에 꿰어 구울 때 사용하는 것과 같은 한층 더 복사열이 강한 굽기 열기를 채택하여 사용하여야 하느니라.주석

나아가 셋째 화후는 바로 그 고기를 굽는 열기에 사방에서 둥글게 감싸며 고르게 회전하는 ‘원형 불’을 결합한 것으로서, 나뉘어 나오는 물질들과 나누는 매질들을 서로 완전하게 분리해 내는 공정에서 반드시 요구되느니라. 그리고 넷째 화후에 이르면, 정제된 네 원소들을 용기 안에서 끊임없이 오르내리게 하는 ‘원소들의 순환’을 위하여 마침내 티 없이 맑고 환하게 타오르는 ‘백열의 불’이 그대들의 작업에 가장 알맞게 제공될 것이니라. 그런데 이 백열의 불은 매 순간, 매 분마다 추호의 흔들림도 없이 언제나 한결같이 균등한 세기를 유지해야만 하고, 동시에 영구히 지속되는 불이어야만 하느니라. 왜냐하면 이 불은 단 한 순간도 그쳐서는 아니 될 뿐만 아니라, 타오르는 동안 결코 약해져 사그라들어서도 안 되고 반대로 지나치게 거세져 타올라서도 절대 안 되기 때문이니라. 그러므로 그대는 지혜롭게 궁구하고 사방팔방을 두루 면밀하게 살펴서, 어떻게 해야 그처럼 한결같고 영속적인 불을 찾아내어 구현할 수 있을지 탐구해야만 할 것이며, 더욱이 그 순환의 불 속에는 손으로 만져서 느껴지거나 눈으로 보아서 감지될 만한 어떠한 거친 외부적 습기도 결코 섞여 있어서는 아니 되느니라.주석

3. 제5~제7단계 화후: 모순 형용의 습한 불과 건조화·보존화

그다음으로 다섯째 화후는 지금까지 말한 것과는 또 다른 종류의 불인 이른바 ‘습한 불’이니,‘불’이라는 명사에 ‘습한’이라는 형용사를 붙인 이 이름은 언뜻 듣기에는 논리학에서 말하는 ‘부가어 속의 모순’처럼 보일 것이니라. 그러나 이 신비로운 습한 불은 정해진 때가 이르면 용기의 내벽 옆면에 단단히 달라붙어 말라붙은 물질들을 부드럽게 씻어 내어 떼어 내는 작용을 수행하며, 나아가 바로 이 동일한 열기는 그 밖에도 훨씬 더 많은 경이로운 일들을 이루어 내어, 종종 거칠고 투박하게 뭉쳐 있던 물질들을 지극히 얇고 미세한 상태로 바꾸어 놓기도 하느니라. 일찍이 한 현명한 철학자는 이 습한 불의 열기에 관하여 신중하고도 은밀하게 언급하면서 단언하기를, 이 습한 열기가 도달할 수 있는 가장 높은 극치의 등급은 마른 열기가 제1등급에 있을 때 만들어 내는 것과 정확히 똑같은 수준의 균등한 건조함을 일으키고 생성해 낸다고 하였느니라.주석

이어서 여섯째 화후는 ‘건조의 불’이라 불리는 또 다른 불로서, 이는 액체 매질들을 흠뻑 머금어 적셔진 물질들로부터 잉여 수분을 서서히 날려 보내어 말리는 데 쓰이는 불이니라. 그리고 일곱째 화후는 ‘보존의 불’이라 불리는 불이니, 왜냐하면 이 불의 작용을 통해 앞서 말린 모든 건조한 물질들이 습기의 재침투나 변질 없이 온전히 메마른 상태로 보존되고 유지되기 때문이니라.주석

4. 제8~제9단계 화후: 마그네시아 유출화의 치명적 독기 방호와 아낙사고라스의 부식화

그다음 여덟째 화후는 우리의 백색 돌의 모체인 ‘마그네시아’를 제련하고 녹여 쏟아 낼 때 작용하는 ‘유출의 불’인데, 이 불은 실로 온갖 치명적인 위험과 눈을 속이는 환영으로 가득 차 있느니라. 더욱이 그 위험이란 단순히 실험 용기 안의 작업에 닥칠 수 있는 실패의 위험에 그치는 것이 아니라, 작업을 수행하는 연금술 대가 자신의 신체와 생명까지도 직접 해칠 수 있는 무서운 재앙이니, 만일 그 불에서 뿜어져 나오는 맹독성 증기를 단 한 번이라도 몸속 깊이 들이마시게 되면 어떠한 약으로도 구제할 길 없이 목숨을 잃게 될 것이기 때문이니라. 그러므로 그대는 이 여덟째 불을 다룰 때 반드시 건강하고 안전하게 숨을 쉴 수 있도록 호흡과 통풍 장치를 철저히 마련하고, 그대의 입과 귀와 눈과 콧구멍을 모두 단단히 가려 보호하도록 대비해야만 하느니라. 왜냐하면 그 유출의 불에서 피어오르는 독기는 일반적인 독약이나 역병성 코감기보다도 열 배나 더 끔찍하고 해롭기 때문이니, 일찍이 이 경고와 예방책을 미리 전해 듣지 못한 채 작업에 임했던 어떤 이들은 이 불 때문에 이루 말할 수 없이 큰 피해와 참혹한 고통을 겪어야만 했느니라.주석

이어서 아홉째 화후는 우리 연금술 기예에서 ‘부식하는 불’로서 봉사하나니, 이는 서로 가장 가깝게 결합되어 있는 인접 원소들을 지혜롭고 정교하게 쪼개어 나누는 데 쓰이느니라. 그런데 이 아홉째 부식의 불은 그 임계점이 어찌나 예민하고 날카로운지, 단 한 순간, 단 한 눈금이라도 열기가 지나치면 그대들이 공들인 온 작업이 그 자리에서 돌이킬 수 없이 파괴되어 버리고, 반대로 단 한 눈금이라도 열기가 모자라면 원소들을 분리해 내기에 전혀 충분치 못하게 되느니라. 그러므로 누구든지 이 아홉째 불의 참된 등급을 오차 없이 확실하게 찾아낼 수 있는 자가 있다면, 그야말로 불을 다루는 기술에 있어서 진정으로 위대한 거장이 될 것이니라! 실로 이 부식화의 위력과 잠재력을 정확히 파악하기란 지극히 어렵고도 까다로운데, 왜냐하면 그것을 검증할 수 있는 방법은 오직 숙련된 작업자의 두 눈으로 직접 불빛과 물질의 상태를 관찰하는 시각적 판별 외에는 아무런 다른 시험법도 없기 때문이니라. 바로 그 때문에 말이나 글로만 이 불을 표현하고 규정하려는 자들은 모두 다 오류에 빠지고 실패하게 마련이며, 이 불의 정확한 열기는 오직 막대한 비용을 치르고 수많은 직접적 시행착오의 경험을 쌓음으로써만 비로소 체득될 수 있느니라. 일찍이 고대의 자연철학자 아낙사고라스가 이 특수한 열기에 관하여 특별히 경구로 남기기를, “그 누구도 처음 마주한 첫눈에 곧바로 이 불을 분별하는 안목을 갖춘 현명한 자로 발견되지는 않는다”라고 말한 까닭이 바로 여기에 있느니라.주석

5. 제10~제13단계 화후: 강제 응집화·비용융 소성화·광물 영 승화열·최종 투사열

계속해서 열째 화후는 녹이기가 매우 어렵고 단단한 광물들을 강제로 굴복시켜 다루기 위한 ‘강력한 압박과 강제 응집의 열기’이니, 이 열기는 아무리 오랜 시간 동안 끊임없이 지속하여 가한다 할지라도 결코 지나치게 강할 염려가 없는 극강의 고열이니라. 반면 열한째 화후는 불순한 비금속들을 정제하고 예비 준비시키는 공정에 쓰이는 ‘소성의 열기’인데, 이 열기는 금속들을 태워 재로 만들되 결코 불살라 태워 버리거나 액체 상태로 녹여 용융시켜서는 아니 되나니, 만일 금속이 소성되기 전에 녹아 버리면 그 안의 유효한 영적 성분들이 쉽게 흩어져 날아가 버릴 것이기 때문이니라. 그리고 열두째 화후는 모든 광물성 영들을 용기 상부로 끌어올려 정화하는 ‘승화의 열기’이니라. 마침내 열셋째이자 마지막 화후는 지금까지 열거한 이 모든 열기들 가운데서 가장 으뜸가는 핵심 열기로서, 완성된 그대들의 철학자의 돌이 마침내 용융된 금속 위에 던져지는 최종 ‘투사’의 순간에 다가섰을 때 가하는 절정의 화후이니라. 이제 내가 할 말은 “실천과 숙련이 곧 대가를 만든다”라는 한마디뿐이니 더 이상 덧붙여 말할 것이 없으며, 다만 누구든지 이 화후의 도정에서 한 번이라도 길을 잘못 들어 오류를 범한 자는 필연적으로 처음부터 다시 작업을 시작해야만 한다는 사실뿐이니라.주석

6. 에필로그(제1부): 도시(월싱엄 성지)로 가는 이정표 비유와 교황도 왕도 권세로는 닿을 수 없는 세속 학문의 정점

이제 나는 그대들에게 이 연금술 대작업에 속한 모든 사물과 원리와 공정들을 각기 그 고유한 이름으로 하나도 빠짐없이 다 가르쳐 주었노라. 비유하자면 이는 마치 어떤 길 안내자가 다른 여행자에게 어느 유명한 도시——잉글랜드 원시에서는 성모 순례지인 ‘월싱엄’——로 찾아가는 길을 상세히 일러 주면서, 그 노정에서 거쳐 가야 할 모든 마을과 강물과 다리와 언덕배기들을 일일이 짚어 주어, 지혜롭고 신중한 여행자들이 길을 잃지 않고 자신들의 여정을 훌륭히 완수할 수 있게 해 주는 것과 똑같으니라. 바로 그와 같이 학식 있는 학자 또한 만일 그가 예리하고 맑은 지성을 지니고 있기만 하다면, 내가 이 책에서 펼쳐 보인 이 가르침을 이정표 삼아 마침내 저 고귀한 연금술 학문을 온전히 찾아낼 수 있을 것이니라. 반면에 학문적 소양과 배움이 보잘것없는 저 다른 모든 자들은 이 책을 읽어 봄으로써 자신들이 얼마나 어리석은 바보들인지를 스스로 깨닫게 될 것이니, 그러한 자들은 부디 이 심오한 작업에 함부로 끼어들어 손을 대지 말지어다. 왜냐하면 이 연금술이야말로 지상의 인간이 도달할 수 있는 모든 세속 학문의 가장 높은 정점이자 극치이기 때문이니라.주석

실로 이 세속 학문의 정점에는 교황이라 할지라도, 혹은 지상의 국왕이라 할지라도, 그들이 누리는 드높은 세속적 명예와 권세로써도, 혹은 그들이 거느린 수많은 자문관들의 거창한 회의와 책략으로써도 결코 도달할 수 없나니, 옛 현자들과 권위 있는 저자들이 한결같이 전하는 바와 같이 오직 도덕적 덕성과 하늘이 내리시는 은총을 통해서만 겨우 거기에 닿을 수 있을 뿐이니라. 참으로 이 값진 철학자의 돌은 지극히 경건한 신앙심과 헌신적인 정성으로 탐구되지 않는 한, 결코 발견될 수도 없고 완성될 수도 없느니라. 내가 앞서 본문 곳곳에서 인용한 옛 권위 있는 저자들은 내가 쓴 이 책과 더불어 연금술에 관한 모든 참된 교리와 진리를 남김없이 증명해 보여 주고 있으니, 만일 그대들이 제멋대로의 억측이나 사사로운 의견을 따르지 않고 오직 전례의 차례를 정해 주는 이 《서품서》의 질서에 따라 그 모든 현자들의 문장들을 하나로 종합하여 완수한다면 반드시 진리에 이르게 될 것이니라. 왜냐하면 나는 이 《서품서》 안에서 그대들의 마음을 어지럽히던 모든 의심과 의혹을 남김없이 걷어 내어 제거해 주었으며, 이 책 안에는 오직 올바르고 참되게 놓인 진실 외에는 아무것도 없고, 또 꼭 알아야 할 핵심 가운데 빠뜨리거나 누락한 것도 단 하나도 없기 때문이니라. 돌이켜보건대 내가 처음 이 길을 헤매던 옛날 그 시절에 누군가가 오늘 내가 전한 것과 똑같은 방식으로 이 교리를 내게 일러 주었더라면, 나는 금화 일천 파운드의 거금보다도 오히려 이 가르침을 훨씬 더 기뻐하며 반겼을 것이요, 설령 내게 이 마지막 제7장(불의 체제에 관한 장) 하나만 빠져 있었더라도 삼백 파운드의 돈이 이 한 장만큼 내 마음에 들지는 못했을 것이니라.주석

7. 에필로그(제2부): 영국 모국어로 저술한 이유, 1만 평신도들에 대한 준엄한 경고, 그리고 서기 1477년 대단원 간기

그러나 존귀하신 군주들과 귀족 여러분, 그리고 나의 벗들이여, 온 세상 사람들이 이토록 고귀한 학문이라고 일컫는 이 심오한 연금술 기예가 어째서 고상한 학자들의 라틴어가 아니라 이처럼 투박하고 거친 잉글랜드의 속어(모국어)로 여기에 풀이되어 서술되었는지 결코 기이하게 여기며 놀라지 마시기를 바라노라. 왜냐하면 내가 굳이 평이한 영국 모국어로 이 책을 지은 까닭은, 이 연금술 작업에 무모하게 손을 대고 있는 무수히 많은 무지하고 어리석은 평신도 대중을 일깨워 가르치기 위함이기 때문이니, 오늘날 이 나라에서는 학식 있고 유능한 성직자·학자 열 명에 대하여 무려 일만 명에 달하는 무지한 속인(평신도)들이 이 작업에 달려들고 있는 실정이니라. 바로 그로 말미암아 현명한 이들이라면 누구나 잘 알고 있듯이 해마다 이 잉글랜드 땅에서는 막대한 재화와 부가 허망하고 어리석게 탕진되어 사라지고 있으며, 지위 고하와 신분 귀천을 막론하고 수많은 사람들이 날마다 알거지가 되어 극심한 빈곤의 나락으로 굴러떨어지고 있느니라.주석

그러므로 멈추어라, 무지한 평신도들이여, 이제 그만 손을 떼고 멈추어라! 언제까지나 영원히 어리석은 바보로 남아 있지 말지어다! 비록 늦었을망정 뒤늦게라도 그 무모한 어리석음을 그만두는 것이, 끝내 멈추지 않고 파멸에 이르는 것보다는 그대들에게 훨씬 더 나으니라. 끝으로, 이 책을 처음부터 끝까지 통독하며 살펴보는 데 기쁨을 느낀 모든 독자들께서는, 부디 나의 영혼을 위하여, 그리고 살아 있는 모든 이들과 이미 세상을 떠난 모든 죽은 이들을 위하여 하느님께 기도해 주시기를 간청하노라. 그리스도의 해 서기 1477년에 이 작업이 시작되었으니, 오직 하느님께 영원한 영광이 있으라.주석